Subversão da alfaiataria: start-ups em ascensão na África Subsaarian

Esplêndido em polainas de dois tons, terno listrado azul-claro, tonalidades enormes e um grande cachimbo, Laurence Ndzimi desfila pela rua com a marcha distinta, exclusiva das sapeuses e conhecida como diatance. Ela faz uma pausa para uma pose, com a ousadia de uma estrela jovem. 

Ela é seguida por quatro amigas, vestidas com roupas igualmente extravagantes, enquanto a fotojornalista e exploradora Yagazie Emezi, da National Geographic, passeia entre elas com a câmara, pegando todos em ação enquanto uma multidão crescente de transeuntes observa. Usando um terno de três peças com gravata, Messani Grace, presidente da Mavula Sape, lidera o grupo até a feira próxima, evocando uma atmosfera de carnaval entre os vendedores e um sorriso radiante de Emezi. 

Há muito tempo, Emezi é atraída pelas sapeuses de Brazzaville: “Sempre procurei ativamente nichos e comunidades que fazem algo fora do normal. Elas são tão impressionantes, se apresentando em seus ternos poderosos, cheias de confiança”. Embora as suas versões masculinas, os sapeurs, tenham recebido muita cobertura da mídia, as sapeuses permaneceram sem reconhecimento apesar da sua expressividade. “Sempre houve um histórico de mulheres africanas manifestando suas vozes”, diz Emezi. “Elas foram silenciadas ou ignoradas intencionalmente.” 

Se as sapeuses manifestam suas vozes, o vernáculo delas é a moda. La Sape é um acrônimo: La Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes, cuja tradução livre é Sociedade dos criadores de ambiente e das pessoas elegantes. Acredita-se que as origens de La Sape estão enraizadas no colonialismo do início do século 20: os homens congoleses adotaram a moda e o estilo europeu aristocrático para ganhar o respeito dos colonizadores franceses e belgas. Mais tarde, soldados congoleses e outros regressaram da França depois da Segunda Guerra Mundial ostentando a moda europeia do momento. 

Embora as raízes de La Sape sejam subjugar o colonialismo, ela evoluiu para uma subcultura congolesa distinta, dissociada das suas origens opressoras. Sapeuses e sapeurs competem para se superarem com as suas roupas e poses, criando alter egos que subvertem a noção de que o requinte e a elegância da alfaiataria dependem da situação econômica. 

As mulheres, tal como os homens, vestem-se de ternos extravagantes, com chapéus, cachimbos, monóculos e outros acessórios obtidos de feiras e brechós ou feitos por alfaiates locais. Ao escolher se vestir dessa maneira, as sapeuses desafiam efetivamente as abordagens tradicionais de gênero na moda, assim como expressam solidariedade e rebeldia nos grupos oficiais de sapeuses, como o Mavula Sape.       

Por causa disso, e pelo fato de só existirem há uma década ou mais, as sapeuses também enfrentam mais discriminação do que os sapeurs. Mas, segundo Emezi, isso não as detêm. “O mundo está mudando. As mulheres estão assumindo papéis políticos, papéis de ativistas”, diz ela. “Elas sabem que existem outras pessoas por aí que vão apoiá-las."

E a próprio La Sape está evoluindo, os programas de TV da La Sape vão ao ar na Télé Congo da República do Congo. “Nos dias em que esses programas são transmitidos, a minha família fica atenta à TV para poder me ver”, diz Messani Grace com uma gargalhada. “O mundo de La Sape traz respeito para nós em lugares onde normalmente não o conseguiríamos”, explica ela. 

A filha de Messani Grace também adotou com entusiasmo a subcultura, embora o estilo dela seja muito particular. “Ela é tão apaixonada por ser sapeuse quanto a mãe”, diz Emezi. “Mas o estilo dela é muito diferente. Ela está usando jeans, um blazer longo de brim, está evoluindo e adotando influências de outros lugares graças às redes sociais."

De fato, La Sape não está confinada a Brazzaville e à capital da República Democrática do Congo, Kinshass. Comunidades diversas levaram La Sape para a Europa, com grupos ativos em Bruxelas, Londres e Paris, mais de um século depois, a partir do nascimento do movimento na África. Messani está particularmente entusiasmado com a fama global de La Sape, e espera que ela e suas colegas sapeuses tenham oportunidades de representar La Sape fora da República do Congo no futuro. 

Os filmes e a música, com a moda e o design, são setores cada vez mais influentes nas indústrias criativas, enquanto os países africanos continuam a exercer a sua crescente influência sobre o resto do mundo. As mulheres de toda a África subsaariana são alguns dos principais condutores do crescente tesouro cultural do continente, aproveitando a sua criatividade, estabelecendo as suas próprias empresas e contribuindo para a economia formal. “Vejo mulheres fundando empresas o tempo todo”, diz Emezi. “Na verdade, isso sempre aconteceu, mas agora que nos encontramos num mundo melhor para as mulheres, de muitas formas, diariamente ouço falar de um esforço ou de outro sendo liderado." 

Na verdade, a África subsaariana tem a maior percentagem de empresárias do mundo. Como estão desproporcionalmente envolvidas no setor informal e normalmente gerenciam negócios de pequena escala, as mulheres enfrentaram uma série de desafios, de instabilidade financeira a falta de liderança resultante da discriminação social, cultural e institucional. Mas, como Emezi diz, o mundo está mudando. Os negócios das mulheres africanas crescem cada vez mais, e esse crescimento está se transferindo para a economia formal com a ajuda de uma série de parceiros públicos e privados. 

Um desses parceiros é a empresa de logística DHL, que lançou o seu programa GoTrade em 2020 para apoiar o crescimento de pequenas e médias empresas (PME) em países de renda baixa e média e para facilitar o comércio internacional. A GoTrade está ativa em 24 países em todo o mundo, incluindo muitos países na África subsaariana. Desde 2021, a iniciativa tem apoiado quase milhares de PMEs na região, 48% delas são lideradas por mulheres. Isso dá acesso às habilidades e conhecimentos necessários para negociar com sucesso nos mercados regional e internacional, abrangendo áreas como requisitos alfandegários e outros documentos, embalagens e dados de mercado. 

“Todas as estatísticas individuais que vemos no mundo reafirmam que uma sociedade mais ligada à inclusão de mulheres na economia tem um desempenho econômico mais robusto”, diz Venessa Dewing, diretora de vendas na África subsaariana. “Por razões sociais ou econômicas, estamos convencidos de que as mulheres precisam desempenhar um papel maior na sociedade e na economia em toda a África Subsaariana."

Além de trabalhar com iniciativas como o programa SheTrades da ONU, que fornece treinamento profissional de negócios, ferramentas e recursos financeiros para empresas de propriedade de mulheres, a DHL também fornece serviços de transporte internacional simplificados para que essas empresárias possam enviar produtos para clientes de maneira rápida e fácil para o exterior.

“Esses serviços de encomendas apoiam as mulheres empreendedoras para superar um dos maiores obstáculos visíveis à venda dos seus produtos on-line e para um público mais amplo. A capacidade de ser bem-sucedido é, portanto, um facilitador do crescimento dos negócios”, diz Dewing. 

Haddy Dibba é uma empresária da Gâmbia que tem conseguido fomentar o seu negócio de moda e artigos caseiros com a ajuda do SheTrades e da DHL. “Comecei como um negócio local há seis anos, ele cresceu e eu abri uma loja no ano passado”, ela explica em sua oficina na capital Banjul. Por meio da loja e dos seus sites de redes sociais, ela conseguiu desenvolver uma base de clientes fora do país. “A DHL veio num momento em que tínhamos muita dificuldade para enviar os nossos produtos para o exterior aos clientes, pois uma encomenda normal podia levar meses."

Hoje, Dibba trabalha com uma cooperativa de alfaiates, e envia regularmente produtos para os clientes na Europa e nos EUA por meio da DHL. “A Gâmbia é conhecida como a costa sorridente de África. Como país, a Gâmbia inspirou o meu trabalho. E com minhas criações, só quero mostrar a África para o mundo."

Emezi também conta com a DHL para compartilhar histórias com os clientes de mídia. “Para trabalhos da National Geographic, preciso enviar discos rígidos com três a seis mil imagens para o processo de revisão”, diz ela. “E não há nada mais confiável.” 

A abordagem de Emezi ao contar histórias visuais é o oposto da coisificação. A prioridade dela é se conectar às pessoas e às comunidades de tal forma que possam escolher se e como são representadas. “A minha primeira missão e dever é para com as pessoas que represento, as pessoas que me deram acesso”, diz ela. A segunda é contar a história."

“Já se foi o tempo dessa abordagem voyeurística da fotografia. “Vejo o meu trabalho como uma colaboração”, afirma Emezi. “Se o fotojornalismo trata de contar a verdade, há valor em cada história individual e na capacidade das pessoas de compartilhar suas verdades."

Saiba mais sobre Histórias comoventes em um mundo em transformação.