Maravilhas aladas e voos inaugurais

As borboletas monarcas realizam uma das migrações mais longas de qualquer inseto. Todos os outonos, milhões delas deixam seus locais de reprodução de verão no nordeste dos EUA e sudeste do Canadá para viajar mais de 4.828 quilômetros ao sul até as montanhas do centro do México. Aqui, elas passarão os meses de inverno antes de começar a viagem para o norte novamente em fevereiro ou março. As monarcas são as únicas borboletas conhecidas por fazer uma migração bidirecional como algumas espécies de aves, mas, ao contrário das aves, a jornada das monarcas para o norte abrangerá de três a quatro gerações.

De dezembro a janeiro, todos os anos, os cientistas estimam o número de borboletas monarcas que fizeram a migração anual para o México calculando a área que as borboletas cobrem quando milhões se reúnem nas florestas mistas de pinheiros e abetos nas montanhas do centro do México. Mas a perda de habitat e as mudanças climáticas ameaçam interromper o padrão de migração das borboletas monarcas, assim como a própria existência da espécie. Em 2022, a União Internacional para a Conservação da Natureza (International Union for the Conservation of Nature, IUCN) adicionou a borboleta monarca migratória à sua Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas, listando a borboleta senhora pintada como Ameaçada.

Todos os anos entre outubro e dezembro, estima-se que oito a dez milhões de morcegos cor de palha cheguem ao Parque Nacional Kasanka, na Zâmbia, após uma jornada de milhares de quilômetros que os cientistas acreditam ser a maior migração do mundo de qualquer espécie de mamífero. Uma vez no parque, a enorme colônia sai em massa todas as noites ao pôr do sol de seus pântanos em busca de frutas e bagas, retornando novamente ao amanhecer. Os morcegos desempenham um papel importante na dispersão de sementes todas as noites, o que ajuda novas árvores a crescer. Como as borboletas monarcas migratórias, morcegos cor de palha são ameaçados pela perda de habitat impulsionada em grande parte pelo desmatamento, embora esforços legais estejam sendo feitos para conter o desmatamento ao longo das fronteiras do parque.

Os pinguins Adélie migram cerca de 20.000 quilômetros por ano, contornando as bordas do gelo marinho à medida que ele se expande e se contrai com as estações para assegurar que nunca fiquem sem comida, luz e um lugar seguro para descansar. As jornadas dos pais pinguins em busca de comida podem ser longas e, às vezes, traiçoeiras para os filhotes: Em um determinado ano, até 80% dos pinguins Adélie podem nunca chegar ao seu primeiro aniversário devido à predação de aves marinhas ou ao abandono dos pais. Com uma vida útil variando de 11 a 20 anos, esses pinguins são de longa duração, e uma população já grande e crescente significa que o pinguim Adélie está listado como uma espécie de Menor Preocupação pelo IUCN.

A libélula listrada laranja é a espécie de libélula mais difundida e é encontrada em todos os continentes, salvo na Antártica. Acredita-se que esta libélula faça o voo migratório sem escalas mais longo do que qualquer animal (ajustando o tamanho). A libélula listrada laranja percorre cerca de 18024 quilômetros por ano em uma viagem intergeracional que atravessa o Oceano Índico da Índia para a África Oriental no outono, com a próxima geração embarcando na viagem de volta na primavera. Cientistas acreditam que essas pequenas libélulas empregam uma mistura de técnicas de voo, aproveitando os padrões de vento para completar suas viagens, que incluem um voo sem escalas de 3219 quilômetros pelo oceano em cada direção.

Na velocidade ao longo da distância, grandes narcejas vencem a corrida. Todos os anos, as aves saem da área de reprodução de verão na Suécia e voam mais de 6.437 milhas para a África subsaariana. Grandes narcejas foram registradas voando a até 96,5 quilômetros por hora, e embora a maioria dos pássaros voe a uma altura de cerca de 5.791 metros, uma grande narceja atingiu um recorde de 8.687 metros. Não é surpreendente que eles percam metade do peso corporal durante a viagem.

Quando se trata de uma distância total coberta em um único voo, o milherango de cauda longa é incomparável. Migrando do Hemisfério Norte para o Sul todo outono, e de volta na primavera, esses pássaros costeiros regularmente cobrem mais de 6.956 quilômetros em um único voo. Na verdade, em novembro de 2022, uma equipe de cientistas registrou a migração de aves sem escala mais antiga conhecida quando confirmaram que um milherango de cauda longa de quatro meses de idade voou surpreendentemente 13.558 km em 11 dias, deixando seu local de reprodução no Alasca em outubro para acompanhar o sol e o verão até a Tasmânia, na Austrália.

A gaivina do Ártico é o campeão indiscutível quando se trata de voos de longa distância. Pesando somente de 90 a 120 gramas, estima-se que esses especialistas em resistência cubram 40.234 quilômetros por ano, voando de polo a polo para acompanhar a temporada de verão. Os pesquisadores agora suspeitam que eles voam muito mais longe, uma gaivina do Ártico recentemente foi registrada como cobrindo 95.997 quilômetros em um ano, o equivalente a circunavegar o mundo duas vezes, com quase 16.093 quilômetros adicionais.

As mudanças climáticas impulsionadas pelo ser humano estão afetando as migrações de animais em toda parte. A redução das emissões de carbono da aviação é crucial se quisermos alcançar a exigência das Nações Unidas para emissões líquidas zero de carbono até 2050. Uma solução é o voo elétrico, e o voo elétrico comercialmente viável agora é uma realidade. A Eviation desenvolveu uma aeronave com cerca de quatro toneladas de bateria embutidas em sua fuselagem. A aeronave fez seu voo inaugural bem-sucedido em setembro de 2022, e espera-se que seja capaz de cobrir 250 milhas náuticas em um único voo.