Fotos: O mundo oculto da vida microscópica revelado em imagens extraordinárias

As pulgas possuem a boca projetada para perfurar a pele e sugar sangue, além de pernas traseiras alongadas para facilitar o salto. O corpo é chato e coberto com espinhos e cerdas. Esse formato, conta Wiik-Nielsen, "ajuda a pulga a avançar em meio à densa pelagem do hospedeiro, impede o desalojamento e fornece estabilização durante a alimentação".

Ténias são parasitas que habitam o intestino de humanos e animais, inclusive de diversos peixes. Elas não possuem aparelho digestivo, então absorvem os nutrientes contidos no alimento digerido do hospedeiro.

Detalhe da cabeça de uma cestoda mostra sulcos conhecidos como bótrios, que são usados pelo animal para se prender ao intestino do hospedeiro.

A parte externa do corpo de uma cestoda é chamada de tegumento; por ele, o parasita absorve os nutrientes de seu hospedeiro. Esta foto mostra os microvillus minúsuculos e parecidos com cerdas que cobrem a região e ajudam a maximizar sua área de cobertura.

Esta imagem em detalhe da cabeça de um nemátodo exibe a boca e os três lábios do parasita.

Um nemátodo fêmea se enrola ao redor de um macho cujas duas estruturas sexuais, chamadas espículas, se localizam na extremidade posterior. Os nemátodos infectam peixes, além de aves e focas. Identificá-los, diz Wiik-Nielsen, "é importante em termos de segurança alimentar, no caso frutos do mar, e saúde pública, pois eles podem infectar os humanos".

Wiik-Nielsen encontrou essa abelha em seu jardim. As estruturas na base de sua cabeça são chamadas de mandíbulas, utilizadas pelas abelhas para cortar, ingerir pólen e manipular a cera, afirma Wiik-Nielsen.

Esta imagem em detalhes de uma pulga revela uma das duas antenas do parasita, que "desempenha um papel importante na localização do hospedeiro", afirma Wiik-Nielsen, "e também no sucesso do acasalamento".

Grãos de pólen na superfície do nariz de uma abelha aumentados 1.200 vezes.

Alguns grãos dispersos de pólen podem ser vistos neste detalhe do olho de uma mosca-das-flores. "O olho composto possui inúmeras facetas", afirma Wiik-Nielsen, "e cada uma contém uma lente" que juntas ajudam o inseto a se orientar e a detectar movimentos".

Pertencente ao mesmo filo que os corais, as anêmonas-do-mar e as águas-vivas, um hidróide (Echtopleura larynx) pode parecer "delicado e suave. Mas tenha cuidado", diz Wiik-Nielsen. Os organismos, normalmente encontrados presos a cordas imersas na água, boias, mexilhões e algas marinhas, possuem dois anéis de tentáculos que são usados para capturar e render as presas.

"As formigas formam colônias conhecidas como superorganismos", afirma Wiik-Nielsen, "porque [elas] parecem operar como uma entidade única, trabalhando coletivamente para apoiar a colônia".

De perto, um tatu-bola—que Wiik-Nielsen achou em seu jardim—se parece com um personagem de filme de ficção científica. "Tatus-bola respiram por guelras, então ficam restritos a áreas com alta umidade, sob pedras ou troncos, em meio a folhas caídas ou em fendas", afirma Wiik-Nielsen. "[Eles] se alimentam de restos de plantas e animais, desempenhando um papel importante no ciclo de deterioração".

Com antenas apontadas para direções diferentes e boca entreaberta, essa mosca-das-flores (também conhecida como sirfídea) parece cheia de personalidade quando vista de perto. As moscas-das-flores, que são comuns em todo o mundo, se alimentam de pólen e néctar, afirma Wiik-Nielsen. "Apesar de sua aparência, que se assemelha à das vespas e abelhas, elas são inofensivas ao homem".

Nesta imagem, um hidróide utiliza seus tentáculos para proteger suas estruturas sexuais, chamadas gonóforos, de ameaças externas.

Wiik-Nielsen encontrou esta lagarta, ampliada cerca de cem vezes, se alimentando de brócolis em seu jardim.

As mangavas "são polinizadores importantes na agricultura", diz Wiik-Nielsen. O inseto exibido aqui é ampliado cerca de 40 vezes.