Página do Fotógrafo

Linh Pham

Pescadores cambojanos instalam-se na casa de barcos de um negociante em Kompong Luong. Os atravessadores vietnamitas podem pagar USD $ 10 mil por um único peixe gigante, uma oferta que pode ser difícil de recusar.

Thach Phanara, chefe dos laboratórios do Instituto de Pesquisas e Desenvolvimento de Pescas do Camboja, acredita que a falta de motivação e a fiscalização leve são sérios obstáculos para acabar com o comércio ilegal de peixes gigantes. “Temos que estimular os pescadores e os funcionários da alfândega a trabalharem”, diz ele, “e não apenas passar o dia em um escritório e deixar tudo nas mãos dos pescadores e dos atravessadores”.

No passado, muitos pescadores em Kompong Luong, sem querer, apanhavam peixes gigantes do Mekong. Hoje em dia isso quase não ocorre.

Depois que Phan Sok Phoen apanhou duas barbelas gigantes, os comerciantes vietnamitas tentaram persuadi-lo a vender o peixe, o que teria sido ilegal. “Para que desperdiçar um dinheiro desses?”, lhe perguntaram. Phoen recusou, mas ele diz que outros pescadores do Camboja preferiram violar a lei e trabalhar com os vietnamitas.

No restaurante Lang Nghe, em Danang, no Vietnã, os clientes jantam sob um cartaz que anuncia barbelas e bagres gigantes de 136 kg. Anúncios na entrada atraem clientes com fotos de bagres gigantes ameaçados (“carne saborosa rica em ômega-3”) e barbelas gigantes, enquanto um vídeo mostrando um bagre gigante de 198 kg sendo cozido e comido é exibido em uma tela do lado de dentro.

Ya Hosen (à direita) vai pescar com a família em seu barco em Chong Koh Chrog Changvar, uma comunidade de casas flutuantes do Mekong perto de Phnom Penh. No ano passado, ele apanhou uma barbela gigante pesando cerca de 50 kg, mas ela estava morta. “Se eu a tivesse capturado viva”, ele disse, “teria tentado encontrar um atravessador vietnamita que pagaria um preço alto por ela”.

Fishermen load their catch at a dealer’s boathouse in Kompong Luong, on the Tonle Sap Lake. Cambodian dealers have traditionally avoided giant fish, thought to bring bad luck. Vietnamese dealers have no such qualms.

As barbelas gigantes e juvenis da administração pesqueira estão crescendo nesses tanques na estação de campo de Bati. Quando os peixes tiverem entre 285 a 400 g, eles serão etiquetados e devolvidos às águas de áreas protegidas do Mekong ou do Tonle Sap.

Pescadores em Chong Koh Chrog Changvar, uma comunidade de casas flutuantes do Mekong perto de Phnom Penh, às vezes encontram ou apanham peixes gigantes do Mekong. A pobreza é um estímulo poderoso: um peixe gigante pode render a um pescador o equivalente a mais de um ano de ganho.

Uma estátua de uma barbela gigante coroa a entrada de uma aldeia perto da estação de campo de Bati da Administração de Pesca do Camboja, duas horas a sudeste de Phnom Penh. Peixes gigantes são, há muito, respeitados – até mesmo venerados – no Camboja.