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Página do Fotógrafo
National Geographic Pristine Seas
As Ilhas Salomão estão localizadas em uma região do Oceano Pacífico conhecida como Triângulo de Coral por sua impressionante diversidade de corais. Muitos dos corais do mundo agora enfrentam ameaças de oceanos cada vez mais quentes e ácidos, mas esse coral fica em uma bolsa de água profunda e fria que pode estar protegendo-o dessas mudanças.
As colônias de coral Pavona clavus geralmente têm formato de cúpula, semelhante a uma bola de sorvete. Mas essa colônia é plana e se estende por uma longa distância. Ao medir sua altura, quase 5m, os cientistas acham que o coral tem cerca de 300 anos de idade.
Pequenos pólipos de coral se formam em colônias de corais. Seu número chega a milhares, mas a equipe de expedição da Pristine Seas acredita que haja cerca de um bilhão de pólipos nessa colônia.
A cientista líder da expedição, Molly Timmers, coleta água para amostragem de eDNA a bordo do navio de pesquisa. A nova descoberta tem o que Timmers chama de “fator surpresa”. A coleta de DNA ambiental pode fornecer aos pesquisadores mais informações sobre as condições em que o coral vive.
Um mergulhador da equipe da expedição usa uma fita métrica para documentar o tamanho do coral. Conhecida cientificamente como Pavona clavus, essa espécie de coral é apelidada de coral do ombro porque tem protuberâncias que lembram os ossos do ombro.
Vista de cima, a colônia recém-descoberta parecia uma rocha gigante ou até mesmo um naufrágio. A colônia pode ser vista logo atrás do barco. Foi somente quando o fotógrafo subaquático Manu San Félix mergulhou sob a superfície que ele percebeu que se tratava de um coral tão imenso que era difícil de medir.
O coral recém-descoberto mede 34 por 32 metros. Ele é maior do que a média das baleias azuis, o maior animal da Terra, e é visível do espaço.
Ronnie Posala, oficial de pesca do governo das Ilhas Salomão, prepara-se para um mergulho. O coral recém-descoberto fica quase 13m abaixo da superfície do oceano e foi descoberto por acaso, pouco antes de a equipe de pesquisa se preparar para pesquisar um local diferente.
Os membros da equipe instalam uma câmera em alto-mar a partir do navio de pesquisa Argo. O “megacoral” é tão grande que pode ser visto do espaço, mas o coral permaneceu oculto da vista em alto-mar.
As Ilhas Salomão são um país formado por seis ilhas principais e mais de 900 ilhas pequenas no sudoeste do Oceano Pacífico. As Ilhas Duff vistas aqui ficam a leste e estão a aproximadamente 550Km do recém-descoberto “megacoral”.
