Migração e Movimento no Antropoceno

Esses são os padrões migratórios tecidos por bilhões de animais como parte de seus ciclos de vida, impulsionados pelas mudanças de estações, pela necessidade de condições climáticas ideais, pela busca de alimentos e pela vontade de se reproduzir. Essas rotas de migração podem ter menos de 1,6 quilômetros ou mais de 40.234 milhas. De aves a borboletas, baleias a gnus, libélulas a salmão, a migração é um traço fundamental de muitos dos animais da Terra, incluindo humanos.

Os cientistas estão aprendendo cada vez mais sobre os fatores complexos que influenciam essas migrações. As migrações animais são respostas adaptativas às mudanças naturais no meio ambiente. Eles são frequentemente sazonais e seguem rotas gastas pelo tempo para lugares mais hospitaleiros para alimentação ou reprodução. Mas, agora, as atividades humanas que incluem o desenvolvimento generalizado e o aumento das emissões de carbono estão afetando o meio ambiente e os ecossistemas, acelerando as mudanças climáticas e impactando o comportamento da migração animal.

“Migrações estão mudando. Oito bilhões de pessoas que vivem na Terra estão desencadeando muitas dessas mudanças”, diz o fotógrafo da National Geographic, Lucas Foglia. Foglia está no meio de um projeto de arte de longo prazo que acompanha a migração multigeracional da borboleta senhora pintada (Vanessa cardui) da Etiópia para Israel e da Inglaterra para a Suíça. Ele está interessado em traçar paralelos entre o comportamento das borboletas e o nosso. “Aonde quer que vá, fotografo o que elas veem em sua jornada.” Essa jornada não é nada menos do que épica. Essas borboletas com padrões coloridos, muitas vezes ofuscadas por suas famosas primas, as monarcas (Danaus plexippus), estão constantemente migrando, cobrindo um enorme território da África subsaariana até o Círculo Ártico.

Uma borboleta pode emergir de uma crisálida na Etiópia e começar sua jornada para o norte, atravessando o Saara e até mesmo o Mediterrâneo, uma vez que uma borboleta pode cobrir 4.023 quilômetros em uma jornada. Sua descendência pode continuar subindo pelo sul e norte da Europa até a Escandinávia e de volta. Talvez um ano depois, sua descendente de sexta geração pousará em uma flor não muito longe de onde a primeira borboleta partiu. As borboletas se reproduzem e se movimentam sem parar, respondendo às condições ao seu redor, voando em ventos favoráveis e atraídas por flores polinizantes. “Elas seguem padrões de oportunidade que não entendemos totalmente”, diz Foglia. Pesquisas recentes mostraram que o número de borboletas que realizam a migração anual pode flutuar em cem vezes ou mais, dependendo do clima e de suas consequências por plantações e flores silvestres.

Não são apenas as mudanças climáticas causadas pelo ser humano que afetam os movimentos das borboletas, mas também as mudanças que os seres humanos causaram na própria terra.

“As borboletas senhoras pintadas têm migrado desde antes de as pessoas dominarem a paisagem”, diz Foglia. “Agora elas bebem néctar de jardins e fazendas, parques urbanos e fronteiras rodoviárias.”

O que não está claro é como todas essas mudanças afetarão a migração das senhoras pintadas nas próximas décadas. “À medida que o clima continua a mudar, eles pararão de migrar? Elas migrarão mais? Ou elas migrarão menos? Elas mudarão completamente suas rotas de migração? Nós não sabemos. É um mistério”, diz a geneticista de borboletas Aurora García-Berro Navarro. E quaisquer mudanças que ocorrerem também terão consequências para outras espécies, é claro.

“O que acontece com as menores espécies reverbera ao longo da cadeia alimentar”, diz Foglia. “Em minhas fotografias, as borboletas senhoras pintadas conectam pessoas em diversos lugares. Elas são uma metáfora para o mundo interconectado e para a nossa responsabilidade de cuidar dele.”

As redes modernas de transporte humano apresentam uma ordem diferente de complexidade com seus próprios impulsionadores econômicos e sociais. Mas mover mercadorias e pessoas pelo mundo deixa uma pegada de carbono considerável, o que exacerba os impactos climáticos que afetam as migrações de animais.

Estima-se que o setor de transporte seja responsável por cerca de 25% das emissões globais de CO2, e espera-se que a demanda cresça nas próximas décadas. Descarbonizar nossas redes de transporte é uma prioridade se quisermos mitigar os piores impactos das mudanças climáticas. A jornada para estabelecer redes de transporte com zero carbono líquido também é multigeracional, com menos de 30 anos restantes para atingir a meta global de zero emissões líquidas em 2050 definida no Acordo Climático de Paris de 2015 para manter o aquecimento global abaixo de 1,5 grau Celsius.

A DHL é uma das maiores empresas globais de logística e remessas internacionais do mundo. A empresa transnacional alemã se comprometeu em alcançar emissões líquidas zero até 2050 em toda a sua operação. Como vice-presidente sênior da DHL para programas de estratégia e operação, Andreas Mündel está muito focado em atingir essa meta.

“Se você pensar nessas redes complexas, todos esses elementos vêm com pegadas, seja o armazém, o centro de consolidação ou o transporte, é preciso abordar tudo ao mesmo tempo”, explica Mündel. “Por isso construímos armazéns neutros em carbono, somos pioneiros em combustíveis sustentáveis [[que têm] uma pegada significativamente reduzida de CO2, eletrificamos 24.000 veículos recentemente e planejamos eletrificar dois terços de nossa frota até 2030.”

Embora a mudança para veículos terrestres elétricos esteja em andamento, a aviação descarbonizante é muito mais desafiadora, de acordo com Mündel. Combustíveis sustentáveis de aviação (Sustainable aviation fuels, SAFs) feitos de gorduras residuais, óleos e graxa são um primeiro passo, mas são necessárias novas abordagens. “A próxima coisa já está no horizonte: voos elétricos sem emissões”, diz ele.

Antigamente um sonho tecnológico, a perspectiva de um avião de carga elétrica viável agora é uma realidade. A aeronave Alice, desenvolvida pela empresa Eviation, sediada nos EUA e fundada em Israel, tem baterias de íons de lítio integradas à sua fuselagem e cauda, e foi elaborada para cobrir distâncias de 250 milhas náuticas. A DHL encomendou 12 dessas aeronaves em 2021, com entrega prevista para 2027. “Acreditamos que este é o primeiro passo de uma série de inovações necessárias para levar a indústria da aviação a zero carbono”, diz Mündel. Essas aeronaves podem ser implantadas em territórios nacionais e regionais, o equivalente aos veículos recentes da DHL em terra.

Viagens intercontinentais exigirão uma solução diferente, diz Mündel: “A geração futura é chamada de Power to Liquid (Energia para líquido)... um combustível totalmente neutro em carbono.” Energia para Líquido (Power to Liquid, PtL) são combustíveis de hidrocarbonetos líquidos produzidos sinteticamente com eletricidade renovável, água e CO2 extraídos do próprio ar, criando um ciclo de circuito fechado. “Eu estudei física”, acrescentou Mündel. “E este é um tema incrivelmente fascinante para um físico: Como você pode descarbonizar um sistema tão complexo? Acho que isso é algo que faço pelos meus filhos. Isso é algo que eu faço para salvar o planeta... Acho que essa é a maior motivação, na verdade, que você pode ter.”

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