TEMPLO DO SOL O semicircular Templo do Sol, construído ao redor de uma grande rocha, oferece uma vista privilegiada do Vale Sagrado abaixo. Durante o solstício de verão, o sol brilha através de uma janela do templo e se alinha tanto com a rocha na parte de dentro quanto com a ponta do pico de uma montanha próxima.

VIAGEM NO TEMPO Uma cidade de pedra do século 15 localizada em um vale cercado de montanhas no alto dos Andes, Machu Picchu fica a cerca de 80 km de Cusco, a capital inca. Atualmente, é possível chegar na cidade após uma viagem de quatro horas de trem, e alguns quilômetros em uma estrada sinuosa nas montanhas, ou uma caminhada de três a seis dias pela famosa Trilha Inca.

TERRAÇOS Os mais de 700 terraços de Machu Picchu preservavam o solo, promoviam a agricultura e faziam parte de um extenso sistema de distribuição de água que a conservava e limitava a erosão nas encostas íngremes.

INFRAESTRUTURA INCA Um caminho percorre a área externa de Machu Picchu e é formado por construções, praças e plataformas conectadas por ruelas estreitas. Há um setor que é restrito e fechado por muros, valas e, talvez, um fosso.

ARQUITETOS DA ANTIGUIDADE As habilidades de paisagismo estão em forte evidência em Machu Picchu. As construções, muros, terraços e rampas da cidade reivindicam o terreno das montanhas íngremes e fazem com que a cidade se misture naturalmente aos paredões de pedra nos quais está situada.

PARA OLHAR AS ESTRELAS Arqueólogos acreditam que esses discos rasos de pedra eram preenchidos com água e serviam de observatório astronômico.

ACIMA DO URUBAMBA As ruínas incas estão localizadas em uma alta cordilheira e são cercadas em três lados pelo sinuoso e turbulento Rio Urubamba, cerca de 600 m abaixo. Quando Hiram Bingham avistou pela primeira vez o labirinto de terraços e muros entre a grossa vegetação rasteira em 1911, ele se viu em uma cidade fantasma, escondida do mundo há quase 400 anos. "Aquilo parecia ser um sonho inacreditável", escreveu ele mais tarde. "O que poderia ser esse lugar?"