As cobras-reais são as maiores entre todas as espécies de cobras venenosas. Por enfrentarem diversas ameaças decorrentes de atividades humanas, essas cobras estão vulneráveis à extinção.
Nome comum: Cobra-real
Nome científico: Ophiophagus hannah
Tipo: Répteis
Dieta: Carnívora
Coletivo: Bando
Expectativa média de vida na natureza: 20 anos
Tamanho: 3,9 metros
Peso: Até 9 quilos
O que é a cobra-real?
A cobra-real, uma das cobras mais venenosas do planeta, pode literalmente “se levantar” e encarar uma pessoa adulta. Quando confrontadas, as cobras-reais podem levantar até um terço de seu corpo do solo e ainda avançar para atacar.
Felizmente, as cobras-reais são tímidas e evitam os humanos sempre que possível. Em situações em que se sentem ameaçadas, elas também exibem seu icônico capuz e emitem um silvo semelhante ao rosnado de um cachorro.
As cobras-reais podem atingir cerca de 5,4 metros de comprimento, o que faz desta espécie a mais cumprida de todas as espécies de cobras venenosas.
Veneno
A cobra-real não possui o veneno mais potente entre as cobras venenosas, mas a quantidade de neurotoxina que elas podem liberar em uma única mordida, até 59 mililitros, é suficiente para matar 20 pessoas, ou até mesmo um elefante. O veneno da cobra-real afeta os centros respiratórios do cérebro, causando parada respiratória e insuficiência cardíaca.
Habitat e comportamento
As cobras-reais vivem principalmente nas florestas tropicais e planícies da Índia, sul da China e sudeste asiático, e sua coloração pode variar bastante de acordo com a região. Elas se adequam a diversos tipos de habitats, como florestas, matagais de bambu, manguezais, pastagens de alta altitude e rios.
Esta espécie se alimenta principalmente de outras serpentes, tanto venenosas como não venenosas. Também se alimentam de lagartos, ovos e pequenos mamíferos. É a única espécie de cobras no mundo que constrói ninhos para seus ovos, protegendo-os ferozmente até o nascimento dos filhotes.
Encantadores de serpentes
As cobras-reais são bastante conhecidas por serem a espécie escolhida pelos encantadores de serpentes do sul da Ásia. Embora consigam ouvir, elas são surdas aos ruídos do ambiente e sentem as vibrações do solo. O encantamento de serpentes é “muitas vezes um jogo triste em que uma cobra exausta é colocada na defensiva, mas condicionada (com dor) a não atacar o flautista”, diz o Zoológico Nacional Smithsonian.
Ameaças à sobrevivência da espécie
A União Internacional para a Conservação da Natureza listou a cobra-real como vulnerável à extinção. Essas cobras enfrentam diversas ameaças decorrentes das atividades humanas. O intenso desmatamento no sudeste da Ásia destruiu os habitats de muitas cobras-reais; elas também são capturadas em grande escala para fins medicinais, alimentares e cosméticos. Também são capturadas para o comércio internacional de animais de estimação. Além disso, são perseguidas por humanos amedrontados por sua reputação ameaçadora.
Conservação
No Vietnã, a cobra-real é uma espécie protegida. Áreas protegidas dentro do alcance geográfico da espécie provavelmente fornecem algumas salvaguardas, e organizações como a King Cobra Conservancy (Conservação da Cobra-real, em tradução livre) trabalham estudando o comportamento da espécie a fim de educar o público e proteger o habitat desses répteis. O governo indiano implanta microchips em cobras-reais cativas para permitir que as autoridades identifiquem quaisquer cobras que tenham sido capturadas recentemente (o que foi proibido) a fim de reduzir o comércio ilegal de animais selvagens.
