Ratão-do-banhado

Os ratões-do-banhado são grandes roedores de patas palmeadas, mais ágeis na água do que em terra.

Adaptações aquáticas

Eles vivem em tocas ou ninhos, mas nunca longe da água. O ratão-do-banhado pode habitar margens de rios, lagos ou pântanos. São vigorosos nadadores e podem permanecer submersos por até cinco minutos.

Os ratões-do-banhado (também conhecidos como nútria) possuem um hábito alimentar diverso, mas preferem plantas e raízes aquáticas. Também se alimentam de pequenas criaturas, como caracóis ou mexilhões.

Reprodução

Os ratões-do-banhado podem ser animais bastante sociais e por vezes vivem em grandes colônias, reproduzindo-se prolificamente. As fêmeas têm duas ou três ninhadas por ano, cada uma composta por cinco a sete filhotes. Esses animais amadurecem rapidamente e permanecem com suas mães por apenas um ou dois meses. Em algumas áreas, crescentes populações de ratão-do-banhado tornaram-se problemáticas à medida que os animais desenvolviam um gosto especial pelas produções das fazendas.

A pelagem dos ratões-do-banhado

A pelagem externa de cor amarela ou marrom do ratão-do-banhado parece feia e desgrenhada, mas está por cima de outra camada de pelagem exuberante, também conhecida como nutria, que é bastante utilizado para a produção de roupas. Os ratões-do-banhado são mantidos em cativeiro para obtenção de sua pele.

A população dos ratões-do-banhado

Os ratões-do-banhado viviam apenas no sul da América do Sul, mas foram domesticados para extração de pele e transportados para regiões em todo o mundo. Em muitos locais, como no Canadá e em mais de 12 estados dos Estados Unidos, ratões-do-banhado fugitivos das fazendas de peles  rapidamente estabelecem grandes populações selvagens em novos habitats.