Os ataques do 11 de setembro ao World Trade Center: que histórias contam os objetos retirados dos escombros?
Joe Hunter, morador de Long Island, desde criança sabia que queria ser bombeiro. Um vídeo de noticiário de televisão da manhã do 11 de setembro mostra Hunter e outros membros do Esquadrão 288 do FDNY, carregados de equipamentos, indo para a Torre Sul do World Trade Center para participar do esforço de evacuação. Quando a torre desabou, Hunter e seus companheiros de esquadrão morreram. O capacete de Hunter foi encontrado nos destroços vários meses depois.
Que forças podem santificar um objeto, dando-lhe um significado além de si mesmo? Abnegação. Coragem. Resistência diante do indescritível. As forças que Joe Hunter e centenas de outras pessoas convocaram em 11 de setembro de 2001 – data dos atentados que marcaram o mundo.
O sonho de Joe Hunter era andar em carros de bombeiros. Aos quatro anos de idade, ele pedalava sua roda gigante até a esquina quando os caminhões vermelhos passavam. Aos 11 anos, ele fazia exercícios de resgate com uma escada e uma mangueira de jardim e, se seus amigos não levassem a sério, ele os mandava para casa: “OK, você está fora!”
Ele começou como bombeiro voluntário, formou-se na academia do Corpo de Bombeiros de Nova York, nos Estados Unidos, fez treinamento de resgate para ataques terroristas e desabamentos de edifícios. Quando sua mãe, Bridget, ficava preocupada, ele lhe dizia: “Se alguma coisa acontecer, saiba que eu adorei o trabalho”.
Dezoito dias antes de seu 32º aniversário, o bombeiro Joseph Gerard Hunter, do Esquadrão 288 do FDNY, morreu ao ajudar a evacuar a torre sul do World Trade Center, em Nova York. Ele foi uma das 2977 pessoas mortas em 11 de setembro de 2001, quando sequestradores da Al Qaeda (grupo terrorista) usaram jatos de passageiros como armas no ataque terrorista mais mortal já ocorrido em solo norte-americano.
Em fevereiro de 2002, pesquisadores no Marco Zero (local onde ocorreu o ataque ao sul da ilha de Manhattan, em Nova York) recuperaram um capacete do Esquadrão 288 com o número do distintivo de Hunter. “É claro que ele está mutilado”, diz a irmã de Hunter, Teresa Hunter Labo. Mas a família está grata por ele ter sido encontrado porque “é a única coisa que temos dele que estava lá embaixo, que estava com ele”.
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Enviado para as torres gêmeas após o primeiro ataque, o paramédico Benjamin Badillo ficou em sua ambulância enquanto seu parceiro, o paramédico Edward Martinez, procurava sobreviventes. Ao ouvir um rugido terrível, Badillo viu “o topo do edifício caindo”. Martinez foi atingido por escombros. Martinez foi levado para um hospital e sobreviveu graças a uma cirurgia de emergência. Badillo se lembra de ter vasculhado a área, “gritando pelo meu parceiro”. Sua ambulância foi destruída, mas parte de seu livro de mapas sobreviveu.
Nas mais de duas décadas desde o 11 de setembro, foram construídos memoriais nos locais dos acidentes na cidade de Nova York, no Pentágono em Arlington, Virgínia, e em um campo na Pensilvânia.
Os artefatos em cada local refletem as particularidades de cada tragédia: quando a tripulação e os passageiros do voo 93 da United Airlines tentaram retomar o avião, os sequestradores o jogaram no chão perto de Shanksville, Pensilvânia, a mais de 900 Km/h. Além de uma seção da fuselagem e duas peças de motor amassadas, a maior parte do que restou estava em pequenos pedaços.
No 9/11 Memorial & Museum, em Nova York, mais de 70 mil objetos ajudam a contar as histórias de vítimas, socorristas e sobreviventes. Os artefatos são tão pequenos quanto um anel de safira e diamante e tão grandes quanto um carro de bombeiros meio destruído.
Muitos são totalmente comuns: uma tampa de recipiente de alimentos, talvez de um almoço preparado em uma terça-feira que começou como qualquer outra. Mas a pungência de alguns itens comuns está nos detalhes: o tricô inacabado, ainda nas agulhas, era o hobby de um executivo da Cantor Fitzgerald – uma empresa que perdeu 658 funcionários na torre norte.
Em memória de Joe Hunter, sua família doou o capacete para o museu: “O lugar dele é lá”, afirmou a irmã do bombeiro. Ele está preservado com outros artefatos, comuns, mas incomuns, em um testemunho silencioso da história que você pode conferir em algumas fotos, a seguir.
Também foi encontrada na escavação de detritos de 11 de setembro, no Marco Zero, esta tampa de plástico de um recipiente de alimentos.
As equipes de recuperação passaram nove meses escavando os destroços do Marco Zero de NYC procurando restos mortais das vítimas. Em 2006, o Escritório do Médico Legista Chefe da cidade de Nova York lançou outra busca na área onde ficavam os edifícios do World Trade Center. Entre os muitos itens descobertos durante essa busca: um teclado quebrado e incrustado de sujeira da empresa de investimentos Garban Intercapital.
O piloto do voo 77 da American Airlines, Charles F. Burlingame III, carregava um talismã precioso: um cartão de oração laminado do funeral de sua mãe, Patricia, que havia morrido menos de um ano antes. As equipes de recuperação encontraram o cartão no local do acidente do Pentágono. O irmão de Burlingame disse que a descoberta lhe trouxe conforto: “Minha família acreditava que era minha mãe dizendo: 'Não se preocupe. Eu o peguei agora'. E esse foi seu pequeno sinal para nós”.
Quando os passageiros tentaram retomar o Voo 93, os sequestradores que tinham como objetivo Washington, D.C., derrubaram o jato na zona rural da Pensilvânia. Um pedaço dos motores do Boeing 757 foi encontrado alojado em um campo; outro caiu em um lago. Nos quatro voos sequestrados, 33 tripulantes e 213 passageiros morreram.
J.J. McLoughlin diz que seu pai quase jogou fora as botas, cujas solas haviam apodrecido há anos. Em vez disso, a família as doou ao 9/11 Memorial & Museum. John McLoughlin ficou em coma induzido por seis semanas, passou por mais de 30 operações, ficou meses hospitalizado e ainda tem problemas de saúde. Agora com 68 anos e aposentado desde 2004, ele é voluntário dos escoteiros.
Testemunhar a destruição inspirou Gully e outros a fazer seus próprios “memoriais individuais”, diz a curadora-chefe Jan Seidler Ramirez, do 9/11 Memorial & Museum, em NYC. Quando Gully doou suas calças para o museu em 2012, ele anexou uma fatura de remessa chamuscada que ele havia arrancado da nevasca de papéis no ar e guardado no bolso. A fatura era da Marsh & McLennan, uma seguradora que foi atingida diretamente pelo avião que se chocou contra a torre norte. A empresa perdeu mais de 350 pessoas.
Assista a série documental da National Geographic 11 de Setembro: um dia nos Estados Unidos disponível no Disney+.
Patricia Edmonds, diretor sênior de conteúdo de formato curto, supervisiona a seção Explore da revista National Geographic norte-americana. Henry Leutwyler é um fotógrafo suíço que mora na cidade de Nova York; ele estava lá no dia 11/9. Hicks Wogan contribuiu para esta reportagem.
