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Página do Fotógrafo
Brent Stirton
Guarda-florestais e soldados do exército congoleses patrulham o parque em busca do FDLR, um movimento militante liderado pelos hutus ruandeses que fugiu para o parque após o genocídio ruandês em 1994. Apesar de décadas de violência, os protetores do parque têm demonstrado uma incrível resiliência e compromisso com a proteção dos direitos da natureza.
Um bebê nascido de cesariana de emergência à meia-noite é visto nos braços de uma enfermeira congolesa, enquanto os médicos cuidam da mãe ao fundo. O hospital Mutwanga foi uma das primeiras instalações da região a se beneficiar da eletricidade fornecida por uma usina hidrelétrica do Parque Nacional Virunga. Anteriormente, essas cirurgias de emergência eram realizadas à luz de lamparinas a parafina e lanternas de cabeça.
O agricultor de cacau Noe Borase, 74 anos, inspeciona as colheitas na sua fazenda em Mutsora. Noe foi vítima dos rebeldes em várias ocasiões. Este grupo usa o terror para forçar os agricultores a fugir e depois rouba as suas lucrativas colheitas como forma de apoiar a sua agenda fundamentalista. O aumento da segurança e as fábricas sustentáveis apoiadas pelo Parque Nacional Virunga puseram fim a este problema. O parque gere fábricas de sabão, café, chocolate e óleo de palma que respeitam o ambiente. Todas elas são alimentadas por energia hidroelétrica sustentável produzida pelo parque.
Um enorme grupo de mais de 540 elefantes mudou-se de Uganda para o Parque Nacional Virunga, em 2020, o maior rebanho de elefantes do mundo. Desde então, os elefantes dispersaram-se em grupos menores, mas permanecem dentro do Virunga.
Um grupo de mulheres congolesas que trabalham na indústria do carvão vegetal permanece na estrada enquanto o carvão produzido ilegalmente é confiscado. A região é extremamente pobre e o carvão vegetal é uma das poucas formas de ganhar dinheiro. Para proteger o parque, a RDC apoiou projetos de energia hidrelétrica e agricultura sustentável.
Os guardas florestais realizam uma patrulha anti-carvão vegetal na região de Kibati, no Parque Nacional Virunga. Eles estavam explorando uma área que lhes tinha sido vedada durante um ano devido a um conflito. A floresta tinha sido devastada e as árvores queimadas para produzir carvão vegetal. Esta área é um antigo habitat de chimpanzés e nunca poderá ser restaurada após um nível de devastação tão elevado.
Um guarda-florestal solitário avança à frente de sua patrulha enquanto atravessa um campo de lava formado por um novo cone de cinzas vulcânicas dentro do Parque Nacional Virunga. À medida que a crosta de lava esfria, ela pode suportar cada vez mais peso. O guarda florestal solitário caminha sozinho para testar o terreno.
Georgette Ndovya Kavugho, 32 anos, foi atacada por membros do grupo islâmico ADF na sua aldeia agrícola. Eles atacaram-na com machetes, deixando cortes profundos nos braços e nas costas e abandonando-a à morte enquanto continuavam a saquear a sua aldeia. O ADF é um grupo terrorista ligado ao ISIS que tem bases dentro do Parque Nacional Virunga há mais de 15 anos.
O guarda-florestal Kambale Kalibumba foi morto por um soldado congolês renegado, que disparou cinco tiros contra Kalikumba à queima-roupa. Na altura, Kalikumba encontrava-se no parque a caminho de um posto avançado com rações para a patrulha. Nos últimos 20 anos, 240 guardas florestais morreram no cumprimento do seu dever.
Rebeldes do M23, apoiados por Ruanda, vistos em uma estrada que atravessa o Parque Nacional Virunga. A violência recente na região permitiu ao M23 expandir seu poder na região. Em 2025, eles controlavam mais de 50% do parque, incluindo todo o setor sul.