Como o famoso ilusionista Harry Houdini trabalhou para desvendar o ocultismo
O lendário mágico e ilusionista passou seus últimos anos desmascarando pessoas que diziam falar com espíritos. Tudo terminou com um último ato que desafiava a própria morte.
O ilusionista Harry Houdini acreditava que todo truque tinha uma explicação e passou os últimos anos de sua vida desmentindo alegações paranormais. Ele até fez sua própria falsificação de dupla exposição para demonstrar como os médiuns criavam aparições falsas, como a do espírito de Abraham Lincoln.
Era Halloween, 1936. Uma multidão de 300 pessoas se reuniu no Hollywood Knickerbocker Hotel. Elas tinham vindo para ver um fantasma.
O lendário ilusionista Harry Houdini havia morrido no Dia das Bruxas, dez anos antes, e sua viúva Bess encomendou a sessão, esperando que o marido saísse do túmulo.
Essa sessão foi um improvável ponto de exclamação para o legado de um homem que construiu uma curiosa reputação em seus últimos anos como o maior desmascarador de médiuns do mundo e cético em relação ao mundo espiritual.
Na foto, Harry Houdini demonstra aos espectadores um dos truques que os médiuns usam para sinalizar a presença de um fantasma durante as sessões espíritas: tocar um sino escondido embaixo de uma mesa usando os dedos dos pés.
O maior showman
Harry Houdini nem sempre se opôs aos médiuns e nem sempre foi Harry Houdini. Ele nasceu em Ehrich Weiss, em Budapeste, em 1874. Quatro anos depois, sua família imigrou para os Estados Unidos, onde seu pai trabalhava como rabino em Wisconsin.
Weiss queria ser mágico. Depois de ler uma biografia do mágico Robert-Houdin, ele até deu a si mesmo um novo nome: Harry Houdini.
Em pouco tempo, Houdini tornou-se um famoso escapologista. Em seu número característico, ele escapou de algemas em situações de alto risco, como ser suspenso sobre a cidade de Nova York, submerso na água ou enterrado em um caixão. Milhares de pessoas se acotovelavam para ver o grande Harry Houdini enganando a morte mais uma vez.
A maior parceira de Houdini foi sua esposa, Bess, uma artista de vaudeville. Eles se casaram em 1894 e uma de suas primeiras apresentações foi um show de sessões espíritas em que atuavam como médiuns. Com esse ato, ele provavelmente aprendeu o que um médium falso poderia realizar – e no que o público estava disposto a acreditar. Mais tarde, porém, ele viria a se arrepender, pois se envergonhava de ter brincando com a dor das pessoas.
Em seu livro de 1923, Houdini descreveu o truque mediúnico conhecido como “impressão digital de um espírito”. Nessa ilusão, um molde de gesso da mão de uma pessoa morta era cuidadosamente preparado e depois usado para fazer com que as impressões digitais do falecido aparecessem durante uma sessão espírita com os parentes vivos.
Houdini e sua desilusão com o mundo espiritual
Como ilusionista, Harry Houdini acreditava que todo truque tinha uma explicação. E sua experiência no show business lhe ensinou que a maioria dos médiuns, especialmente os que usavam adereços, não passava de trapaceiros. No entanto, ele flertava com a ideia de que poderia haver forças místicas invisíveis no mundo.
Após a morte de seu pai, em 1892, ele acompanhou a mãe indo a médiuns. Embora ela esperasse fervorosamente que eles entrassem em contato com seu falecido marido, isso nunca aconteceu. Decepcionado, Houdini não se impressionou com todos eles.
Em 1913, Houdini experimentou a pior dor de sua vida quando sua mãe morreu. Mais tarde, ele escreveria: "Eu também teria me separado de bom grado de uma grande parte de minhas posses terrenas pelo consolo de uma palavra de minha amada falecida". Infelizmente, ele nunca encontrou o consolo que buscava e lamentou a morte dela pelo resto da vida.
Logo depois que Houdini mergulhou no luto, o mundo mergulhou na guerra. Quando a Primeira Guerra Mundial terminou, em 1918, milhões de pessoas haviam se voltado para o espiritismo – uma religião que acredita que os espíritos são acessíveis – como um bálsamo para a perda em massa.
(Como o mundo ficou louco por falar com espíritos há 100 anos).
O amigo de Houdini, Sir Arthur Conan Doyle, criador de Sherlock Holmes, foi um deles. O espiritismo o confortou após a perda de seu filho Kingsley, que morreu poucas semanas antes do fim da guerra.
Embora fascinado pelo espiritismo, Houdini não compartilhava da fé de seu amigo. Mesmo assim, Doyle convenceu Houdini a se sentar com médiuns, mas essas sessões apenas fizeram com que o ilusionista duvidasse ainda mais de que tais pessoas tinham dons extraordinários.
E assim Houdini encontrou uma nova linha de trabalho: expor médiuns fraudulentos. Afinal de contas, Harry Houdini conhecia todos os truques do livro. Como mágico profissional, ele conseguia detectar truques de mágica que outros não percebiam.
Mesmo após sua morte, Harry Houdini colocou os médiuns à prova. Sua esposa Bess realizou dez experimentos para ver se algum médium poderia realmente entrar em contato com seu falecido marido. Esse teste específico envolveu um par de algemas cuja combinação era conhecida apenas por Houdini.
Desmascarando médiuns
Houdini começou a desmascarar os médiuns que usavam truques, um após o outro. Em 1923, ele demonstrou que George Valiantine usava fiação elétrica para dar a ilusão de que um trompete flutuava durante as sessões. Outro médium, Nino Pecoraro, não conseguiu produzir nenhum dos fenômenos estranhos pelos quais era conhecido depois que Houdini o amarrou antes de uma sessão.
Ele até atacou fotógrafos de espíritos como Alexander Martin, cujas fotos supostamente mostravam fantasmas que o olho nu não conseguia ver. Houdini se sentou para tirar uma foto e ficou cético quando a foto de Martin incluía uma aparição surpresa: Theodore Roosevelt, que havia morrido quatro anos antes. Houdini apontou que a fotografia provavelmente não passava de uma exposição dupla.
Em 1922, a revista científica norte-americana Scientific American lançou o desafio. Qualquer médium que demonstrasse habilidades paranormais sob rigoroso exame poderia ganhar um prêmio de US$2.500. Entre aqueles que disputaram o prêmio em 1924 estava a socialite de Boston Mina Crandon.
Crandon alegava canalizar o espírito de seu falecido irmão Walter, cujo comportamento grosseiro e agressivo contrastava com o charme de Crandon. As mesas pareciam levitar durante suas sessões, e um sino em uma caixa tocava mesmo quando ninguém mexia nele. Suas habilidades aparentes conquistaram admiradores, inclusive pesquisadores que acreditavam que ela falava a verdade.
Houdini permaneceu cético. Quando participou de uma sessão como parte do exame da Scientific American, o mágico afirmou ter desvendado o mistério do sino de Crandon. Ela simplesmente o tocava com os pés, disse ele, depois de senti-los roçar em suas pernas. No final das contas, Houdini encontrou muitas evidências de truques e nenhuma de habilidades fantasmagóricas. A Scientific American acabou concordando, e Crandon ficou de mãos vazias.
Esta foto, feita em longa exposição, foi tirada durante a décima e última tentativa de Bess Houdini de se comunicar com seu marido. A sessão foi realizada na noite de Halloween no telhado de um hotel de Hollywood, na Califórnia, mas o grande Harry Houdini acabou não aparecendo.
Uma sessão final com Houdini
A cruzada de Houdini contra a mediunidade fraudulenta lhe rendeu muitos inimigos, inclusive seu antigo amigo Sir Arthur Conan Doyle. Os médiuns e seus associados também foram à imprensa para condenar o ilusionista. Alguns até previram sua morte.
É verdade que o mestre do escapismo não conseguiu escapar da morte. No entanto, Harry Houdini não morreu de uma maldição mágica. Em vez disso, um apêndice estourado o matou em 31 de outubro de 1926.
Enquanto Bess sofria, ela esperava testemunhar o último truque do marido: um contato de além-túmulo. Antes da morte de Houdini, eles haviam decidido fazer um teste final para os médiuns, escolhendo um código secreto que um médium precisaria dizer para ser considerado legítimo. Ele se traduzia em "Rosabelle, believe" (“Rosabela, acredite”), fazendo referência a uma música da juventude do mágico.
Durante dez anos, Bess Houdini visitou médiuns na esperança de que um deles entregasse o código. O médium Arthur Ford o decifrou em 1929, mas provavelmente não por meios paranormais. Ele provavelmente descobriu a frase em uma biografia de Houdini.
E assim, na noite de Halloween de 1936, Bess organizou o que seria a última sessão espírita. De forma apropriada, ela teve o ar de um espetáculo, com convites, música e uma gravação para registrar o evento. Mas, após uma hora de invocação do fantasma do ilusionista, houve apenas silêncio. Harry Houdini havia perdido sua última deixa.
