Eles são os pais mais dedicados do reino animal

MACACO-DA-NOITE - Veja os macacos-da-noite (adulto e filhote de zoológico fotografados em 2009), que aparentemente desempenham a maior parte dos deveres da criação de seus filhotes. Esses macacos da América do Sul fazem parcerias duradouras com seus pares. O pai transporta e cuida dos filhotes, enquanto a mãe cuida da amamentação, de acordo com uma pesquisa desenvolvida por Eduardo Fernandez-Duque, antropólogo biólogo da Universidade da Pensilvânia. Segundo Mark Pagel, biólogo evolucionista da Universidade de Reading, no Reino Unido, "Esses fortes laços — que geralmente chamamos de monogamia — normalmente se desenvolvem apenas quando as condições ecológicas exigem que ambos os pais estejam presentes para a obtenção de comida suficiente e para o prover a proteção suficiente, a fim de garantir a sobrevivência da prole. "Desta forma, parece que os 'melhores pais' são um resultado da necessidade ecológica!"

CAVALOS-MARINHOS - O cavalo-marinho é um tipo de peixe cujos machos realmente "engravidam". Depois que a cavalo-marinho fêmea deposita seus ovos na bolsa incubadora do macho, ele carrega até 2.000 filhotes durante sua gravidez de 10-25 dias. Acima, um recém-nascido pega uma carona na cauda do pai. "Eles são fascinantes — os machos se tornaram, mais ou menos, fêmeas [quase] transgêneros", diz Pagel. "São pais dedicados".

CORTIÇOL-DE-NAMÁQUA - Um cortiçol-de-namáqua macho incuba os filhotes recentemente chocados no Deserto Kalahari, na África do Sul, nesta foto sem data. Estes machos possuem um método único para manter seus filhotes hidratados, segundo o livro Ecophysiology of Desert Birds. Primeiro, o macho encontra uma poça d'água e encharca as penas de sua barriga, que são adaptadas para reter mais água que suas outras penas. Carregado com até 40 mililitros de líquido, o papai retorna ao ninho e convoca seus filhotes com um chamado, estendendo sua plumagem molhada. Os filhotes "tomam" a água de sua barriga, às vezes por até dez minutos.

BESOURO-D'ÁGUA GIGANTE - Vamos falar sobre trabalho duro — o besouro-d'água-gigante macho, fotografado acima na Califórnia, literalmente carrega sua ninhada de aproximadamente 150 ovos até estarem prontos para eclodir. Depois de um cortejo repleto de lutas e agarrões, esses insetos ferozes acasalam e as fêmeas cimentam seus ovos fertilizados nas costas dos machos com uma cola natural. Nas três semanas seguintes, o macho se torna um "pai muito eficiente", conta Scott Forbes, biólogo da Universidade de Winnipeg e autor do livro A Natural History of Families, em 2009. O papai besouro-d'água protege ferozmente seus ovos e os expõe ao ar periodicamente para evitar o crescimento de fungos.

CISNE-DE-PESCOÇO-NEGRO - O cisne-de-pescoço-negro carrega o filhote em suas costas enquanto o restante da ninhada o segue. Os filhotes de cisne ficam perto de seus pais por quase um ano e viajam em suas costas para receber calor e proteção durante as primeiras semanas de vida, de acordo com a Sociedade de Conservação Selvagem. Ambos os pais monogâmicos carregam seus filhotes, um comportamento especialmente pronunciado nos cisnes-de-pescoço-negro e nos cisnes-mudos.

SAGUIS - Os filhotes de sagui parecem que estão posando ao lado de seus pais em um zoológico alemão, em 2010. Os saguis macho da América do Sul não apenas carregam, alimentam e cuidam de seus filhotes gêmeos, mas também podem atuar como "parteiras" durante o nascimento, cuidando e lambendo os recém-nascidos. Pode ser que os papais saguis se envolvam tanto na paternidade devido ao alto custo do nascimento para a mãe: Enquanto estão no útero, os filhotes geralmente compõem 25 por cento de seu peso corporal — algo parecido com uma mulher de 55 quilos dando à luz a uma criança de 14 quilos. Apesar do padrão natural encarregar as fêmeas dos cuidados, os pais do reino animal geralmente entram em ação em circunstâncias como essas, quando as "crianças custam caro", disse Forbes, da Universidade de Winnipeg, em 2009.

EMA - Para a maioria das aves, as fêmeas ficam encarregadas dos cuidados com os filhotes. Mas não é assim com a ema da América do Sul (adulto e filhote fotografados na Argentina). As fêmeas acasalam com diversos machos durante a época de reprodução e muitas aves depositam seus ovos em um ninho criado por um macho. Então, o macho incuba até 50 ovos por seis semanas e cuida dos filhotes recém-chocados. Os papais protegem agressivamente os filhotes, atacando qualquer animal — até mesmo uma ema fêmea — que se aproxime. Devido ao fato de as fêmeas fazerem um "grande investimento" de energia e recursos na produção de ovos grandes, faz sentido que os machos assumam a responsabilidade de carregar a prole, Forbes afirmou em 2009.

SAPO-CACHORRO - Nomeado assim por seu coaxo rouco, semelhante a um latido, este sapo senta-se em uma nascente em Ulvade County, Texas. Um pai protetor, o sapo macho permanece junto de sua ninhada por diversas semanas, molhando os ovos com sua urina, caso eles se sequem. Em outras espécies de sapos, os machos carregam suas larvas em suas costas ou engolem seus girinos recém chocados para abrigá-los em bolsas especiais localizadas em suas bocas, fornecendo à prole um porto seguro para se desenvolverem, disse Forbes em 2009.

BARATAS - As baratas podem ter má fama, mas ninguém pode chamá-las de pais imprestáveis. Em espécies que se alimentam de madeira, os pais utilizam o material para construir ninhos e encontrar alimento para suas larvas. Esse cuidado paternal é "muito incomum" quando se trata de insetos, disse Forbes, em 2009. Os papais barata até comem os excrementos dos pássaros para obter nitrogênio, uma parte necessária de sua dieta, e carregar os nutrientes para seus filhotes (acima, filhotes de baratas alemãs emergem de um ovo). Baratas que se alimentam de madeira também são pais cuidadosos que dão um fim às baratas mortas e aos fungos do viveiro para proteger suas famílias de qualquer contaminação.

PINGUINS IMPERADORES - Os papais pinguins imperadores suportam temperaturas abaixo de zero e abrem mão da comida para incubar seus ovos. Depois que a fêmea põe um único ovo, seu parceiro o mantém sob seus pés e o cobre com uma aba de pele. Quando o ovo eclode, o filhote é mantido quentinho debaixo da aba de pele, como mostrado acima. "É possível pensar nesta bolsa quase como um útero masculino, exceto pelo fato de serem aves", diz Pagel, da Universidade de Reading. "Eles são muito parecidos com os cavalos-marinhos neste aspecto: [Eles] assumiram uma função que associamos, com ou sem razão, às fêmeas". Durante quatro meses, os machos se juntam, sem se mexer muito, enquanto as fêmeas se abastecem de alimentos nos oceanos. Elas eventualmente retornam para ajudar a alimentar os filhotes recém chocados. Tanto Pagel quanto Forbes dizem que os pais do reino animal nos fornecem uma visão de como as famílias humanas funcionam. "Podemos ver a nós mesmos em outros animais", disse Pagel.