Durante décadas, um fotógrafo retorna às praias marcadas pelo Dia D

Esta reportagem é parte da edição de junho da revista National Geographic Brasil.

A primeira vez em que estive na região da Normandia foi em 1974. Eu era um fotógrafo de 27 anos cobrindo as eleições presidenciais francesas, e minha visita coincidiu com o 30o aniversário do Dia D. Fiquei espantado com o fato de os franceses acolherem veteranos americanos como seus salva-dores – um sentimento caloroso entre os dois países que existe até hoje.

[Assista: Domingos de Segunda Guerra Mundial, dias 9 e 16 de maio, a partir das 18h, no National Geographic]

Desde aquela viagem, voltei às praias quase uma dúzia de vezes durante o último meio século, em cada visita observando as areias sagradas e testemunhando como o passado se recusa a ser apagado. Conheci inúmeros veteranos que, a princípio, pareciam perfeitamente comuns, e tive de extrair deles suas histórias extraordinárias – cada uma delas uma lembrança excepcional de um momento crucial.

Minha missão é a de ajudar as pessoas, sobretudo as mais jovens, a entender a importância do que aconteceu ali – não apenas os soldados que morreram mas também como a invasão dos aliados na França ocupada pelos alemães mudou o mundo. Eu sempre fui fã de Edward R. Murrow, o correspondente de rádio americano que fazia transmissões noturnas de Londres durante a Segunda Guerra Mundial. Gosto de ouvi-las no meu celular quando estou andando pela Praia de Omaha e colhendo depoimentos de junho de 1944.

A história tem sua maneira de retroceder. Nossas lembranças passam a ser de segunda mão, depois de terceira e, por fim, viram apenas palavras em um livro. Não tenho certeza se esse será o futuro que caberá à Normandia. Nunca conheci alguém, jovem ou velho, que não tenha sentido a história de Omaha. Algo muito poderoso acontece quando você coloca os pés na areia.