Contatos imediatos com o dragão-de-komodo

A ideia de Stefano Unterthiner era chegar na remota ilha indonésia de Rinca para fotografar um dinossauro moderno. Zoólogo e fotógrafo, ele diz: "Sempre fiquei fascinado em trabalhar com o dragão-de-komodo. [O komodo] é cheio de mistério". Esse mistério, aliado ao fato de que o lagarto gigante é uma espécie ameaçada, seu habitat limitado a algumas ilhas do arquipélago indonésio, "seria uma história perfeita para a National Geographic", diz Unterthiner.

Unterthiner fotografou esses répteis gigantes por cerca de sete semanas. Os machos podem medir até 3 metros e pesar mais de 90 quilos na região pitoresca e pouco habitada do Parque Nacional de Komodo. "Quando você vê o dragão de perto nessa paisagem, com as pequenas colinas e a grama alta, a floresta no fundo, sem humanos", ele diz, "você tem a sensação de voltar no tempo”.

"Mesmo que eles pareçam um pouco feios, um pouco como um monstro, em certo ponto eles parecem muito bonitos porque são completamente incomuns", diz ele.

Embora cativado pela visão do dragão que se movia em seu ambiente pré-histórico, Unterthiner estava nervoso. Ele já esteve próximo de muitos animais selvagens, mas o que ele achou desconcertante no komodo era que ele não sabia o que estavam pensando.

"Eles não olham para você, mas aí olham para você por um tempo e você não entende o que estão fazendo", diz Unterthiner. Eles são répteis, afinal, não muito diferentes das cobras. Com movimento lento e "sonolentos", como Unterthiner os descreve, os dragões podem ser imprevisivelmente rápidos quando estimulados por movimentos repentinos, vibrações ou o cheiro de sangue – e eles mordem.

"Eles realmente me chocaram quando estavam se alimentando. Sempre que cheiram o sangue, eles ficam incrivelmente rápidos e agressivos. Eu fotografei dois dragões comendo uma cabra... eles destruíram-na completamente [em] menos de três minutos. Os ossos, os chifres, comeram tudo."

Depois de mais de uma semana de viagem junto com pesquisadores que estudavam os animais, Unterthiner lentamente começou a se sentir mais confortável. Com a confiança reforçada pela companhia de um guardião experiente chamado Pà Matieus, ele ousou se aproximar cada vez mais até que, em um momento, estava quase a um metro deles. A menos que a foto valesse a pena, com uma luz bonita ou um comportamento envolvente do dragão, ele não se arriscaria ficar tão perto, mas fotografava a distância.

Perto do fim da viagem, quando já tinha conseguido suas fotos e estava relaxado, ele correu o risco sem sequer perceber. Fotografando um dragão de uma árvore, ele decidiu que queria fotografar de outro ângulo. "Quando eu pulei [da árvore], minha esposa viu ele se aproximar de mim, e no exato momento eu retrocedi um passo, ele mordeu o ar onde eu estava. Então, eu me afastei alguns passos e o dragão parou. É raro eles perseguirem a "presa". Normalmente, eles caçam com ataques rápidos e curtos, principalmente usando o elemento surpresa".

Depois disso, Unterthiner desligou a câmera por alguns minutos. Depois, começou a fotografar novamente.