Por que as zebras têm listras?

Um dos animais mais únicos da natureza, as zebras chamam a atenção por sua pelagem absolutamente particular. Estudiosos dão pistas do motivo de elas serem listradas.

Por Redação National Geographic Brasil
Publicado 31 de jan. de 2025, 15:00 BRT
Uma manada de zebras corre pelas em KwaZulu-Natal, uma província costeira da África do Sul. Apesar ...

Uma manada de zebras corre pelas em KwaZulu-Natal, uma província costeira da África do Sul. Apesar de similares, especialistas afirmam que cada zebra tem uma pelagem listrada única, como uma "impressão digital". 

Foto de Ami Vitale

zebra é um animal bastante característico do gênero Equus, da família dos equinos (a Equidae), a mesma dos cavalos e jumentos, como explica a Animal Diversity Web (ADW), um banco de dados mundial sobre a diversidade da fauna. 

No mundo, existem três espécies distintas desse animal, sendo elas a zebra-da-montanha (Equus zebra), a zebra-de-grevy (Equus grevyi) e a zebra-da-planície (Equus quagga). Todas, no entanto, têm uma característica em comum: a pelagem listrada, detalha a African Wildlife Foundation (AWF), uma organização que trabalha em todo o continente africano para proteger a vida selvagem.

A função exata das listras na pelagem das zebras ainda não é totalmente conhecida, mas existem algumas das teorias propostas sobre essa coloração bastante particular, diz AWF. 

Mas já se sabe que cada zebra tem um padrão único de listras (tal como acontecem com as impressões digitais humanas), afirma um dado do Zoológico de San Diego, nos Estados Unidos. 

(Você pode se interessar por: NOTA MAIS RECENTE ANIMAIS)

As zebras possuem diferenças identificáveis na pelagem listrada: algumas listras são mais ou menos grossas dependendo ...

As zebras possuem diferenças identificáveis na pelagem listrada: algumas listras são mais ou menos grossas dependendo de seu habitat e espécie, dizem os pesquisadores. 

Foto de Anita Ritenour (CC BY 2.0)

Afinal, por qual motivo as zebras são listradas?

Entre as principais teorias estão as de que as listras ajudam na camuflagemconfundir os predadores e facilitar o reconhecimento social ou termorregulação. Mas a tese mais promissora é a da proteção contra moscas e outros parasitas, diz a organização africana. 

Levando-se esse fator em consideração, as zebras albinas podem enfrentar problemas, como explica Tim Caro, ecologista evolucionário da Universidade da Califórnia (nos Estados Unidos). Em entrevista à National Geographic, ele comenta que as listras de cores claras podem não deter as moscas do tipo mutucas de forma tão eficaz quanto as listras escuras normais.

Já o artigo “Listras de Zebras”, publicado na revista científica norte-americana Current Biology, em 2020, explica que as listras variam de acordo com a espécie: são mais largas nas zebras das planícies e das montanhas, principalmente na parte traseira do corpo. E mais finas em todas as partes nas zebra-de-grevy.

Outras teorias sugerem que as listras servem também para proteger as zebras de seus predadores. Por andarem em manadasa pelagem listrada dos indivíduos poderia confundir os animais que as caçam quando as zebras estão próximas umas das outras. “A uma distância de algumas centenas de metros, as listras fazem com que a zebra da montanha pareça indistinta”, afirma a ADW.

Ainda há muito a saber sobre as listras pretas e brancas desses equinos e ainda mais a investigar sobre as zebras albinas. Chegar perto delas e coletar amostras de sangue é um desafio para a pesquisa. 

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