Qual animal tem o maior cérebro do mundo? Spoiler: ele vive no mar
Uma baleia cachalote nada no entorno da ilha Dominica, no Mar do Caribe, integrante do arquipélago das Pequenas Antilhas. Esses cetáceos preferem águas tropicais ou temperadas como habitat natural.
A trajetória evolutiva das espécies é riquíssima, com grandes transformações ao longo de centenas e milhares de anos. O ser humano, inclusive, também passou por diferentes mudanças ao longo do tempo – e até desenvolveu cérebros maiores ou menores durante a sua história.
Mas há um animal que impressiona por sua dimensão corporal e, especialmente, por ter uma cabeça enorme e possuir o maior cérebro de todos – algo que até mesmo o faz parecer ter saído de outra era. Descubra qual é a espécie que leva essa alcunha e o quê a faz ser especial.
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A fêmea de um cetáceo da espécie cachalote fotografada nos mares próximos ao Equador. Cerca de um terço do corpo deste animal corresponde ao tamanho de sua cabeça.
Qual é o animal com o maior cérebro do mundo?
O animal com o maior cérebro é um tipo de baleia chamado cachalote, espécie que nada nas águas profundas de todos os oceanos, embora raramente se aproximem das áreas de gelo polar. Seu habitat é, preferencialmente, as águas que ficam nas latitudes temperadas e tropicais.
Essas baleias também são vistas ocasionalmente perto das costas do Golfo do México, onde já foram bastante comuns no passado, como conta a ADW (Animal Diversity Web), enciclopédia online mantida pelo Museu de Zoologia da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos.
A baleia cachalote (Physeter macrocephalus) é um animal único e dono do com o maior cérebro em tamanho, se comparado a todos os outros do planeta e, que ainda é considerado o maior entre as baleias dentadas, explica a Encyclopædia Britannica (plataforma de conhecimento do Reino Unido). Os cachalotes têm de 18 a 28 dentes funcionais em cada lado da mandíbula inferior, mas os dentes superiores são poucos, fracos e não funcionais.
Os cachalotes possuem coloração cinza-azulado escuro, com manchas brancas na barriga. São facilmente reconhecidas por sua enorme cabeça quadrada e mandíbula inferior estreita; essa espécie de baleias ficou famosa no mundo todo também por ser retratada de forma fictícia no livro “Moby Dick”, de Herman Melville.
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Os cachalotes quase foram extintos durante os anos de 1800 a 1987, época em que a indústria baleeira perseguia esses animais em quase todos os mares do mundo em busca do espermacete, um órgão exclusivo do cérebro deste cetáceo.
Qual é o tamanho do cérebro das baleias cachalotes e como ele funciona?
A enorme cabeça de uma baleia cachalote tem formato quadrado e é desproporcional ao restante do seu corpo, chegando a corresponder a até um terço de seu comprimento total, conta a ADW. Já o peso médio do cérebro de um cachalote macho adulto é de 7,8 quilos (podendo chegar a 9 quilos), muitíssimo mais pesado se comparado aos 1,4 quilos, em média, de um cérebro humano.
Segundo a fonte de zoologia, o cérebro dessa baleia contém um órgão de espermacete cuja função não é totalmente conhecida ainda. Ele pode servir para focalizar e refletir o som ou pode ser um órgão de resfriamento para diminuir o volume da baleia e sua flutuabilidade durante mergulhos prolongados.
Foi justamente esse órgão do cérebro dos cachalotes que atraiu, no passado, um grande número de caçadores os quais contribuíram para sua quase extinção. O órgão espermacete é preenchido com um líquido ceroso e pálido antigamente apreciado pelos baleeiros, explica o Departamento de Pesca da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (Noaa).
A entidade estadunidense afirma que, antigamente, o espermacete era usado como combustível em lâmpadas a óleo, lubrificantes e velas. As baleias cachalotes foram o principal alvo da indústria baleeira comercial de 1800 a 1987, fato que quase dizimou as populações de cachalotes ao redor do mundo.
Embora a caça às baleias não seja mais uma grande ameaça, o número de cachalotes na natureza ainda está em recuperação, e o animal segue sendo considerado vulnerável à extinção.
Outro dado sobre os cachalotes e suas grandes cabeças é que os sons de estalos que o órgão espermacete do seu cérebro produz são tão fortes que quase equivalem, em volume, a um tiro de rifle. O ruído está entre os sons mais altos emitidos por animais na natureza e, no caso deste cetáceo, pode ser usado como uma forma de sonar para localizar sua presa.
