Sonhando com dragões? Veja onde eles realmente vivem

DRAGÕES REALMENTE EXISTEM. Não, eles não cospem fogo. E você definitivamente não os verá voando por aí. Mas, com três metros de comprimento e mais de 136 quilos, os dragões-de-komodo são o mais próximo que chegamos das criaturas míticas que assombram nossos sonhos.

Embora sejam enormes carnívoros, esses animais também são bastante acessíveis. Para vê-los em seu habitat natural, você teria que viajar para uma das quatro ilhas da Indonésia. O que não é possível fazer é passear sozinho — porque a floresta está repleta de dragões-de-komodo.

Isso levou à criação de uma próspera indústria turística que pode levá-lo para ver esses gigantes carnívoros de perto. Mas os visitantes precisam adotar certas precauções importantes antes de entrar no Parque Nacional de Komodo. Para proteger o habitat dos dragões, menos de 5% do parque é aberto a turistas, e cada visitante deve estar acompanhado de um guia ou guarda florestal armado com um bastão de madeira de quase dois metros de comprimento.

“Eles usam isso para afastar o dragão se um deles se interessar demais por você”, diz Rob Pilley, herpetólogo e cineasta da vida selvagem.

“Geralmente usamos uma frase”, diz Tim Jessop, ecologista integrativo da Universidade Deakin, na Austrália. “Consideramos os dragões-de-komodo mortais, mas não perigosos.”

Jessop estuda os dragões-de-komodo há cerca de 20 anos, e o que ele quer dizer é que um desses gigantes certamente consegue derrubar uma pessoa adulta. Esses répteis conseguem abrir suas mandíbulas a quase 180 graus, seus dentes são lâminas planas como as de um grande tubarão-branco e eles podem sair rapidamente da vegetação rasteira para emboscar presas. Além disso, a saliva do dragão-de-komodo contém um veneno rudimentar que reduz a pressão arterial e aumenta o sangramento.

Mas, apesar de tudo, diversos fatores tornam a morte por um dragão-de-komodo altamente improvável.

Lagartos que gostam de relaxar

Os maiores lagartos do mundo são exotérmicos e isso significa que seus níveis de energia variam com o calor do dia. Mas mesmo recarregados após um banho de sol, sua energia deve ser cuidadosamente poupada para que possam buscar alimentos e acasalar. Acima de tudo, esses lagartos são propensos a relaxar.

Em 2018, Rob Pilley estava no Parque Nacional de Komodo filmando um trecho do próximo documentário da PBS chamado Nature: Spy in the Wild 2 (“Natureza: espião selvagem 2”, em tradução livre). Era início de agosto e o auge da época de reprodução dos dragão-de-komodo. E isso significa que machos grandes, do tamanho de crocodilos, realizavam rituais de combate, que incluíam envolver as patas dianteiras no outro, se erguer no ar e desabar.

“No fim, o vencedor é aquele que esmaga o outro no chão”, diz Pilley.

“Esses dragões são estimulados pela testosterona. Eles procuram brigas. E estão muito bravos porque também estão famintos.”

Tudo isso possibilita ótimas imagens, é claro. Mas enquanto Pilley e sua equipe prestavam atenção aos dragões enquadrados na câmera, eles ficaram vulneráveis a outros dragões à espreita na vegetação. E é aí que os guardas florestais e seus bastões entram em ação.

“Você literalmente precisa ter olhos na parte de trás da cabeça porque os dragões-de-komodo saem dos arbustos”, diz Pilley. “Várias vezes estávamos lá sentados, filmando esses animais, e outro macho aparecia de repente atrás de nós e os guardas diziam, 'Levante-se, levante-se, levante-se!'”

De acordo com Pilley, nunca se deve correr de um dragão-de-komodo. Por quê? Porque é isso que as presas fazem, como veados e porcos. E você não quer que um dragão-de-komodo o confunda com uma presa. Felizmente, com um guia especializado ao seu lado, a visita aos dragões-de-komodo pode ser feita com segurança, e normalmente não são registrados incidentes com turistas.

Salvando os dragões

Contudo o gado pertencente à população local geralmente não tem a mesma sorte. E isso pode trazer desafetos entre as pessoas e os dragões-de-komodo, assim como leões na África ou tigres na Índia. Mas Achmad Ariefiandy está trabalhando para mudar a situação.

Ariefiandy é ecologista em uma organização sem fins lucrativos da Indonésia chamada Komodo Survival Program. A cada temporada em campo, ele e sua equipe implantam microchips no maior número possível de dragões-de-komodo, fornecendo alguns dos primeiros dados já coletados sobre o dia a dia desses lagartos. O programa também trabalha para educar os moradores locais sobre o valor de compartilhar seu habitat com os dragões-de-komodo e como melhores práticas de pastoreio podem ajudar a reduzir as perdas causadas pelos principais predadores das ilhas.

Esses animais existem apenas na Indonésia, diz Ariefiandy. E já estão listados como vulneráveis à extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza.

“Se esses animais forem extintos, as pessoas nunca mais poderão vê-los”, afirma Ariefiandy. “Então, precisamos protegê-los.”

Atualmente, o Parque Nacional de Komodo está fechado aos visitantes por conta da pandemia da covid-19. Mas isso pode acabar sendo bom para os dragões. Em julho de 2019, as autoridades planejavam fechar o parque nacional durante todo o ano seguinte, alegando que a presença de tantos visitantes começou a impactar os hábitos de reprodução e alimentação dos animais. No entanto essa decisão foi revogada em setembro e o parque permaneceu aberto até a Indonésia começar a limitar as viagens internacionais na tentativa de conter a propagação do novo coronavírus. No fim das contas, parece que os dragões-de-komodo tiveram uma trégua.

Há outros animais no mundo que reivindicam o nome de dragão — dragões-barbudos, dragões-d’água-chineses e outros répteis aquáticos de aparência sobrenatural. Há também as libélulas (ou dragões voadores), lacraias-dragão cor-de-rosa, pequenos répteis planadores conhecidos como dragões voadores, peixes-dragão-negros que habitam as profundezas do mar e cobras-dragão com escamas pontudas. Mas de todos os animais deste planeta que foram batizados em homenagem a répteis míticos, nada se compara ao dragão-de-komodo.

Línguas bifurcadas de 30 centímetros. Baba venenosa. Escamas que se parecem uma armadura medieval.

“Eles são realmente uma espécie de herói das trevas nesta pequena parte do mundo”, diz Jessop.