Quatro curiosidades do panda-gigante que você não sabia

Nativos da China central, os pandas-gigantes chamam a atenção por sua aparência e vulnerabilidade, chegando a ser símbolos de conservação ambiental, segundo o Instituto Biológico Nacional de Zoológico e Conservação do Smithsonian (Estados Unidos), um dos líderes mundiais na preservação desse animal. 

O panda-gigante está rodeado de fatos curiosos sobre ele, e que vão muito além da sua pelagem preta e branca característica, ou da personalidade carismática. Conheça alguns detalhes desta popular espécie. 

O panda-gigante não está mais ameaçado de extinção

Desde 2016, o panda-gigante, símbolo de campanhas ambientais em todo o mundo, saiu da lista de animais ameaçados de extinção. De acordo com relatório da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla em inglês), a espécie não é mais classificada como “ameaçada” e se tornou “vulnerável”. 

A mudança de categoria reflete o aumento real da população de pandas na natureza. Atualmente, segundo a IUCN, estima-se que existam 1.864 animais vivendo nas florestas da China, 2.060 se foram considerados os filhotes. Além dos cerca de 600 pandas que vivem em cativeiro pelo mundo.

Pandas-gigantes se comunicam pelo cheiro

Segundo informações do Instituto do Smithsonian, instituição educacional e de pesquisa associada a um complexo de museus, os pandas-gigantes são animais solitários e quietos. Mas podem vocalizar durante as interações sociais, emitindo sons com a garganta, balidos, sons de mastigação e até latidos. Essas vocalizações acontecem ocasionalmente quando brincam e durante o acasalamento, quando os sons que emitem expressam detalhadamente todos os tons de humor para esse momento – do amoroso ao raivoso.

A maior parte de sua comunicação, no entanto, é realizada através da marcação de cheiros em seu habitat e no território. Os pandas-gigantes deixam seu odor por onde passam esfregando as secreções de suas glândulas anais em troncos de árvores, rochas ou no solo. A marcação alerta outros pandas nas proximidades da presença do animal. 

Bebê panda-gigante: o menor mamífero recém-nascido 

Um filhote recém-nascido de panda-gigante pesa de 90 a 150 gramas e nasce na cor rosada, sem pelos, além de cegos e sem dentes. De acordo com o Smithsonian, o filhote é cerca de 900 vezes menor do que um adulto, que pode pesar de 70 a 125 quilos. 

(Veja também: Recorde: 42 pandas nascem em centros de reprodução este ano)

Por isso, o bebê panda-gigante é considerado um dos menores mamíferos recém-nascidos proporcionalmente ao tamanho da mãe. Ele fica atrás apenas de marsupiais, como o canguru ou o gambá, espécies as quais os filhotes terminam de se desenvolver no marsúpio (bolsa de pele) da mãe e, por isso, nascem muito pequenos. 

Pandas-gigantes já foram presentes diplomáticos

Segundo um relatório de 2022 do Serviço de Pesquisa do Congresso dos Estados Unidos, a China tem uma longa tradição de oferecer pandas como presentes para países estrangeiros. O documento diz que estudiosos estimam que essa prática tenha começado no no século 7, quando a Imperatriz Wu Zetian enviou dois ursos para o Japão.

Entre os anos 1950 e 1980, os pandas-gigantes foram usados pela República Popular da China como um gesto de reconhecimento e amizade com outras nações. O nome da prática ficou conhecida como Diplomacia do Panda. 

Depois que os pandas se tornaram animais ameaçados de extinção, pressões de ambientalistas fizeram com que a China revisse o gesto. Hoje, os animais passaram a ser emprestados com fim de conservação pelo país asiático por um período de 10 anos, a um custo de 1 milhão de dólares por ano, por animal. 

Mas todos continuam sendo propriedade da China. Até fevereiro de 2021, de acordo com o relatório, existiam pandas emprestados (ou alugados) para 22 zoológicos em 18 países.