Os 4 fatos curiosos sobre o polvo pigmeu, um dos menores polvos do mundo

O polvo pigmeu (Octopus joubini) é uma das menores espécies marinhas da família dos cefalópodes (animais que não possuem esqueleto). Esse molusco possui corpo mole e simetria bilateral, sendo seu pequeno tamanho um dos aspectos mais marcantes, como explica a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). 

A classe dos Cefalópodes inclui animais invertebrados caracterizados por terem tentáculos e serem altamente inteligentes, com um sistema nervoso complexo e um cérebro grande, explica a Fundação Aquae, centro de referência na promoção da educação, apoio à sustentabilidade e disseminação do conhecimento sobre seres marinhos.

No Dia Internacional do Polvo, comemorado anualmente em 8 de outubro, conheça alguns fatos essenciais sobre essa pequena criatura, como onde vive, o que come e porque é tão minúscula. 

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1. O polvo pigmeu é típico do Mar do Caribe

Esse pequeno cefalópode reside no Oceano Atlântico ocidental. Ele habita as águas do Golfo do México e do Mar do Caribe, sendo encontrado mais especificamente nas águas próximas à Colômbia, Costa Rica, Cuba, República Dominicana, Guatemala, México, Nicarágua, Panamá, Porto Rico, Estados Unidos e Venezuela, detalha o Animal Diversity Web (ADW), um banco de dados on-line de história natural mantido pela Universidade de Michigan, Estados Unidos.

O polvo pigmeu vive em habitats costeiros e usa conchas vazias e fendas em recifes para se abrigar, acrescenta a plataforma.

2. O polvo pigmeu é realmente muito pequeno

Esse polvo se distingue por seu tamanho minúsculo, cujo comprimento máximo (incluindo os braços ou tentáculos) é de 15 centímetros, de acordo com a ADW. 

Essa proporção é mais impactante quando comparada ao polvo gigante do Pacífico (Enteroctopus dofleini), por exemplo, que pode medir até 9,6 metros e pesar mais de 270 quilos, completa a plataforma.

Como todos os polvos, o polvo pigmeu tem oito braços, um dos quais é modificado nos machos para funções reprodutivas. "Sua pele é lisa, mas tem grânulos pequenos e irregularmente distribuídos, o que lhe confere uma textura distinta”, explica a ADW sobre o animal.

O polvo pigmeu também é um ectotérmico, o que significa que sua temperatura corporal depende do ambiente externo. Também chama a atenção o período de tempo com a qual ele cresce: este polvo atinge o tamanho adulto entre 4 a 8 meses, diz a ADW

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3. O polvo pigmeu pode acasalar em somente cinco minutos

O processo de acasalamento do polvo pigmeu é curto, principalmente se comparado com outras espécies de moluscos, explica ainda a ADW. Enquanto o polvo gigante do Pacífico, por exemplo, pode se acasalar por várias horas, o pigmeu reduz esse tempo para cerca de cinco minutos e, com isso, seu risco de ser atacado por predadores por estar vulnerável também diminui.

Na cópula sexual, o macho transfere o esperma para a fêmea por meio de um espermatóforo, usando um de seus braços especializados para esse fim. Após a fertilização, as fêmeas põem ovos de 6 a 8 milímetros de diâmetro e depois do período de gestação (que dura de 30 a 45 dias), as fêmeas morrem.

4. Apesar de seu tamanho, o polvo pigmeu é um predador de caranguejos

A dieta do polvo pigmeu é baseada principalmente em caranguejos, como o caranguejo-violinista (gênero Uca), embora ele também se alimente de caracóis. 

De acordo com a ADW, ele prefere os caranguejos devido à sua maior atividade e facilidade de acesso, o que permite ao polvo pigmeu encontrá-los e atacá-los em minutos. "O polvo parece passar longos períodos de tempo tirando caramujos de suas conchas antes de consumi-los, mas ele pode matar e comer um caranguejo em um minuto ou menos", detalha a fonte.

Já quando tem que se alimentar de caramujos e caracóis, o processo é mais demorado, pois o pequeno animal precisa extraí-los de suas conchas.