Nossas fotógrafas contam como foi acompanhar um transplante de rosto

O rosto, retirado de sua doadora, está em uma bandeja. Os cirurgiões que o removeram o observam, fazendo uma pausa antes de transplantá-lo. “Foi um momento simplesmente emocionante”, afirma a fotógrafa Lynn Johnson. “As pessoas estavam meio que impressionadas.”

Tudo parou por um instante de “reverência”, conta ela, ao registrar o momento. “Depois, recompuseram-se e passaram às suturas.”

Johnson foi uma das duas fotógrafas veteranas da National Geographic que documentou a jornada de Katie Stubblefield na reconstrução e posterior substituição de seu rosto, danificado gravemente em uma tentativa de suicídio com um rifle.

Por dois anos e meio, a fotógrafa Maggie Steber acompanhou Katie e sua família, saindo de sua casa em Miami para passar semanas inteiras de trabalho na Clínica Cleveland em Ohio, onde os cirurgiões cuidavam de Katie, e no Lar Ronald McDonald, onde Katie morou nos períodos em que não estava internada. Steber acompanhava tudo que a família Stubblefield fazia, saindo de perto deles apenas para dormir. Logo passou a se considerar parte da família.

“Eles compartilharam seus sentimentos mais profundos comigo”, conta Steber. “É uma posição bem privilegiada. Às vezes, os fotógrafos precisam deixar de lado a câmera e só ouvir quem estão fotografando.”

Mas quando veio o telefonema de que havia sido encontrada uma doadora, Steber estava a quilômetros de distância, em Dubai – longe demais para voltar a tempo. “Não iam me esperar e por que esperariam?” Diz Steber. “Ajoelhei no chão e chorei.”

Foi então que Johnson foi escalada. “Lynn é uma fotógrafa muito sensível e uma grande amiga”, afirma Steber. “É como uma irmã para mim. Essa reportagem é nossa. Nós a compartilhamos.”

Durante a cirurgia de 31 horas, Johnson se dividiu entre os Stubblefields e os cirurgiões. “Havia uma tensão bem natural na sala”, conta ela.

Uma delas chegou ao artigo final: uma imagem de Katie sentada sozinha em seu leito no hospital após o transplante. Como de costume, conta Steber, a sala estava em “uma agitação frenética de atividades. Mas ninguém conversava com Katie. Ela estava sentada lá em silêncio em um momento próprio de reflexão profunda”. Foi um momento raro e particular. “No fim das contas, temos que lidar com nós mesmos.”

Para Steber, o novo rosto de Katie é muito mais que uma maravilha médica. “Não se trata de sua aparência”, afirma ela. “Trata-se de seu espírito. Seu rosto é um mapa da sua vida.”

Ela espera que a história de Katie colabore com o avanço do conhecimento científico e faça as pessoas refletirem. “As pessoas desviam o olhar de tudo, não é?” diz ela. “Elas desviam o olhar de fotografias de crianças famintas, da guerra. Elas têm essa opção. Mas então penso em todos aqueles que terão muito interesse. Talvez haja crianças que, um dia, se tornarão médicas por verem isto. Temos que pensar naqueles que se inspirarão, ficarão informadas e mudarão com isso.”

Uma delas chegou ao artigo final: uma imagem de Katie sentada sozinha em seu leito no hospital após o transplante. Como de costume, conta Steber, a sala estava em “uma agitação frenética de atividades. Mas ninguém conversava com Katie. Ela estava sentada lá em silêncio em um momento próprio de reflexão profunda”. Foi um momento raro e particular. “No fim das contas, temos que lidar com nós mesmos.”

Para Steber, o novo rosto de Katie é muito mais que uma maravilha médica. “Não se trata de sua aparência”, afirma ela. “Trata-se de seu espírito. Seu rosto é um mapa da sua vida.”

Ela espera que a história de Katie colabore com o avanço do conhecimento científico e faça as pessoas refletirem. “As pessoas desviam o olhar de tudo, não é?” diz ela. “Elas desviam o olhar de fotografias de crianças famintas, da guerra. Elas têm essa opção. Mas então penso em todos aqueles que terão muito interesse. Talvez haja crianças que, um dia, se tornarão médicas por verem isto. Temos que pensar naqueles que se inspirarão, ficarão informadas e mudarão com isso.”