Elegantes, selvagens e ameaçados: você já ouviu falar nesses pequenos felinos?

Em uma foto tirada em 1997, um lince (Lynx rufus) se prepara para devorar um rato-almiscarado em Idaho. O lince é o felino nativo com maior área de ocorrência na América do Norte, segundo o Museu Nacional Smithsoniano de História Natural. Pode ser encontrado nos Estados Unidos, no sul do Canadá e no México. Os felinos vivem em uma grande variedade de habitats, como florestas e pântanos.

Os linces machos possuem em média 12 quilos, enquanto as fêmeas pesam em torno de nove quilos. Para se ter uma ideia, fêmeas de tigres-de-sumatra — as menores subespécies de tigres — pesam entre 75 e 110 quilos, ao passo que os machos pesam entre 100 e 141 quilos.

A dieta do lince — composta principalmente por coelhos — é semelhante à do lince-do-canadá, embora o lince também se alimente de roedores e animais jovens ungulados como cervos.

A imagem noturna de um lince-do-canadá  (Lynx canadensis) sentado graciosamente à margem do lago Loon, em Ontário, no Canadá, em 1906. Esses felinos de cinco a 17 quilos habitam florestas boreais no Canadá e no norte dos Estados Unidos. As principais presas desses animais são lebres-americanas, embora também se alimentem de esquilos e castores.

A Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) classifica o lince-do-canadá como uma espécie “menos preocupante”. No entanto as populações estão menos estáveis no leste do Canadá e nos Estados Unidos contíguos de modo que o lince é listado como “ameaçado de extinção” pela Lei de Espécies Ameaçadas dos Estados Unidos.

O fotógrafo Frans Lanting conseguiu fotografar este caracal (Caracal caracal) com uma armadilha fotográfica no Parque Nacional Kavir, no Irã, em 2011.

Nativo do norte da África, da Península Arábica e do sudoeste da Ásia, o caracal é uma espécie pouco preocupante, segundo a Lista Vermelha da UICN. São os felinos mais pesados da África, as fêmeas pesam entre seis e 16 quilos e os machos entre oito e 20 quilos.

A realeza indiana já capturou e treinou caracais no passado para auxiliar na caça, assim como fizeram com guepardos.

Gatos-bravos-de-patas-negras (Felis nigripes) escondidos em sua toca no Delta do Okavango, em Botsuana, em uma imagem de 2011.

O menor entre os felinos de pequeno porte da África, é endêmico do sul do continente e está classificado como vulnerável na Lista Vermelha da UICN, o que significa que enfrentam um alto risco de extinção na natureza.

As fêmeas adultas pesam em média 1,3 quilo, enquanto os machos pesam cerca de 1,8 quilo.

As orelhas arredondadas do gato-mourisco são bastante distintas das dos demais felinos, mas seu ar presunçoso é bastante familiar para muitos donos de gatos. Esse gato-mourisco específico (Herpailurus yagouaroundi) estava descansando no chão da floresta amazônica em 2006.

A Lista Vermelha da UICN os classifica como uma espécie pouco preocupante no México, na América Central e América do Sul. No entanto, no sul dos Estados Unidos, são considerados em risco de extinção.

Esses pequenos felinos podem pesar entre 4,5 e nove quilos.

Este gato-do-mato  (Leopardus tigrinus), também conhecido como gato-macambira e pintadinho, observa o mundo de dentro de uma gaiola após ser resgatado de caçadores ilegais no Peru em 2009.

Listados como vulneráveis, esses felinos podem ser encontrados em toda a América do Sul e na América Central. Os adultos pesam entre 1,5 e três quilos.

Um gato-selvagem-europeu  (Felis silvestris) faz uma pausa em um campo gramado na Moldávia em 2009.

Esses felinos, conhecidos por suas caudas espessas, habitam a Europa, o norte da África e a costa do Mar Negro. Estão listados como uma espécie pouco preocupante e pesam entre 1,6 e oito quilos.

Além de roedores e coelhos, os gatos-selvagens-europeus também se alimentam de peixes e anfíbios.

O lince-ibérico (Lynx pardinus) talvez seja o felino selvagem mais ameaçado de extinção do mundo.

Encontrado apenas em Portugal e na Espanha, a alimentação quase exclusiva de coelhos para o sustento dessa espécie não contribuiu para o aumento da população. O lince-ibérico está listado como criticamente ameaçado. Restam cerca de 225 animais na natureza.

Um gato-palheiro (Leopardus colocolo) espia por trás de um galho no cerrado brasileiro, em 2008.

Listados como “quase ameaçados” pela Lista Vermelha da UICN, os gatos-palheiros podem ser encontrados nas Cordilheiras dos Andes do Equador à Patagônia, bem como na Argentina, Paraguai, Uruguai, Brasil e Colômbia. Pesam entre três e sete quilos.

Um gato-pescador macho (Prionailurus viverrinus) aciona uma armadilha fotográfica em um viveiro de peixes em Sam Roi Yot, na Tailândia (mapa).

Esses felinos em risco de extinção podem ser encontrados em toda a Ásia. Os machos pesam em média 11 quilos e fêmeas, sete quilos.

Um serval (Leptailurus serval) aciona uma armadilha fotográfica no Parque Nacional Zakouma, no Chade, em 2006.

Encontrado na África — principalmente ao sul do Saara —, os servais são considerados uma espécie pouco preocupante, de acordo com a Lista Vermelha da UICN. Pesam entre sete e 18 quilos.

Uma jaguatirica (Leopardus pardalis) faz pose sobre a raiz de uma árvore na floresta amazônica do Equador em 2004.

Embora estejam listados como uma espécie pouco preocupante em todo o México, América Central e América do Sul, esses animais são considerados em risco de extinção ao norte do Rio Grande nos Estados Unidos.

Os machos pesam em média 10 quilos, ao passo que as fêmeas pesam em média 8,6 quilos (Conheça o último bastião de resistência da jaguatirica nos Estados Unidos).

O gato-maracajá (Leopardus wiedii), ou simplesmente maracajá, mostra seus olhos enormes em uma ronda pela floresta em Gamboa, no Panamá.

Quase ameaçados de extinção, de acordo com a Lista Vermelha da UICN, esses ágeis felinos podem ser encontrados no México, na América Central e América do Sul.

Os machos e as fêmeas podem pesar apenas pouco mais de três quilos, porém os machos podem alcançar até sete quilos, ao passo que as fêmeas podem chegar a cinco quilos.

Um macho de lince-europeu (Lynx lynx) com oito meses de idade, espreita uma corça morta na Cordilheira do Jura, na Suíça, em 2011.

Esse felino é jovem demais para ter matado a corça. Após deixarem as mães, os linces-europeus jovens caçam basicamente raposas e lebres. Posteriormente se aperfeiçoam na caça de cervos e uma espécie de antílope chamada camurça.

A área de ocorrência do lince-europeu compreende a Europa Ocidental, a Rússia e o Tibete. É o maior entre as quatro espécies de linces em todo o mundo e não estão em risco de extinção.