O tubarão-baleia tem dentes? Descubra como se alimenta o maior tubarão do mundo
Um tubarão-baleia se alimenta na superfície, evitando as algas Sargassum que se acumulam, e engolindo o plâncton trazido pela correnteza. O animal nadava ao longo da Isla Mujeres, no México.
O maior peixe do mundo pode chegar a pesar entre 15 e 30 toneladas, e alcançar mais de 20 metros de comprimento. Trata-se do tubarão-baleia (Rhincodon typus), um verdadeiro gigante dos oceanos, mas que é inofensivo para a maioria dos seres marinhos, incluindo os humanos, como explica o Animal Diversity Web (ADW), um banco de dados online sobre biologia comandado pela Universidade de Michigan, nos Estados Unidos.
Mas já que os hábitos alimentares deste tubarão diferem daqueles da maioria dos outros, o que um animal com essa envergadura come? E será que ele possui dentes?
A seguir, National Geographic aproveita a efeméride do Dia Internacional do Tubarão-baleia, celebrado anualmente em 30 de agosto, para responder uma das maiores curiosidades sobre este animal selvagem: como ele se alimenta?
Um tubarão-baleia nada em um dos tanques do Okinawa Churaumi Aquarium, em Okinawa, no Japão. A foto mostra o tamanho do peixe frente às pessoas que estavam observando o animal.
Afinal, o tubarão-baleia tem dentes? Ele morde?
“Os tubarões-baleia são conhecidos por se alimentarem de uma variedade de organismos planctônicos e pequenos organismos nectônicos. Estes incluem krill, larvas de caranguejo, medusas, sardinhas, anchovas, cavala, pequenos atuns e lulas”, completa o ADW.
Mas ao contrário do que se possa imaginar, esta espécie de tubarão não mastiga ou morde suas presas e, sim, usa um método de filtragem de água, explica a fonte.
Para fazer isso, os animais nadam para a frente ou em círculos com a boca aberta e em velocidade constante, engolindo milhares de litros de água junto com seu alimento, continua a plataforma. “Os tubarões-baleia costumam fazer isso enquanto estão parados na posição vertical ou horizontal”, diz a plataforma.
A água ingerida é expelida por suas guelras quando a boca do animal se fecha. Desta forma, ele filtra presa por presa, chegando a comer animais tão pequenos que podem ter 1 milímetro de tamanho. Portanto, é correto afirmar que ele se alimenta por sucção.
Esses peixes até possuem dentes – cerca de 300 fileiras de dentes pequenos e pontiagudos em cada mandíbula, informa a Encyclopedia Britannica (plataforma de conhecimento do Reino Unido). Segundo o ADW, por sua vez, eles “parecem ter pouca ou nenhuma função na alimentação” na bocarra dos tubarões-baleia.
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Um tubarão-baleia se alimenta na superfície evitando o sargaço que se acumula ao longo das correntes com suas presas especializadas em coletar plâncton. Ilha das Mulheres, México.
As guelras de um tubarão-baleia: essa é a parte do corpo do animal responsável por liberar a água que ele engole quando filtra o mar em busca de alimento.
Qual é o tamanho da boca do tubarão-baleia?
Dono de uma cabeça enorme em formato largo e achatado, o tubarão-baleia possui uma espécie de “focinho”, explica a Britannica. Já sua boca gigantesca pode alcançar até 1,5 metros de largura, completa o ADW.
Na natureza, os tubarões-baleia são encontrados em ambientes marinhos de todo o mundo, principalmente em oceanos tropicais, indica a Britannica. A enciclopédia também conta que eles constituem “a única espécie do gênero Rhincodon”, continua.
O ADW, por sua vez, alerta que essa espécie de peixe tem a capacidade de viver por mais de 100 anos, já que não possui predadores nos oceanos quando atinge certo tamanho. A exceção se dá para os casos de predação causados por caça ou dano infringido por humanos.
Eventualmente, outros animais marinhos podem se alimentar de tubarões-baleia em desenvolvimento. “Os indivíduos pequenos são vulneráveis. Seu tamanho os torna presas fáceis para o marlin azul e os tubarões azuis. As orcas são conhecidas por atacar e consumir tubarões-baleia de até 8 metros de tamanho”, completa o site online de dados de biodiversidade.
