Qual a frequência do cometa Halley e quando ele será visto novamente?
O corpo celeste também é conhecido como "1P/Halley”, uma nomenclatura dada devido a esse ser o primeiro cometa de passagem periódica pela Terra registrado na história.
A espaçonave Giotto, lançada em 1985 em um lançador Ariane 1 V14, passou pelo núcleo oculto do cometa Halley em 1986.
Foi o astrônomo e matemático britânico Edmund Halley quem reconheceu, ainda no século 17, que os cometas observados em 1531, 1607 e 1682 poderiam ser, na verdade, o mesmo objeto, baseando-se em suas propriedades orbitais.
Quem explica sobre este fato é a Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês), a qual informa que o estudo sobre a órbita do cometa só pode ser realizado graças à teoria da gravidade elaborada pelo físico Isaac Newton entre os anos de 1665 e 1666. Com isso, Halley previu que a próxima vez que o cometa entrasse na órbita da Terra seria no ano de 1758, tal como aconteceu.
Embora o astrônomo tenha morrido em 1742 sem ver sua teoria validada, o corpo celeste foi batizado em sua homenagem a título de reconhecimento, informa a ESA. A última vez que o Halley passou pela Terra foi em 1986, e a agência europeia estima que sua próxima aproximação ocorra no ano de 2061.
Quanto tempo leva para o cometa Halley dar uma volta em torno do Sol?
O Halley é importante para a astrofísica porque é um dos poucos cometas brilhantes cuja órbita é bem conhecida. O cometa leva 76 anos para completar uma revolução ao redor do Sol em uma órbita elíptica que o leva para além de Netuno, diz a ESA.
Ele também tem uma das órbitas mais longas ao redor do Sol no Sistema Solar, sendo superada apenas por Urano, Netuno e Plutão, que levam 84, 165 e 248 anos terrestres, respectivamente em seus movimentos orbitais.
O que a ciência diz sobre o cometa Halley
O cometa 1P/Halley é tão brilhante que, de acordo com a ESA, foi registrado desde os anos 240 a.C. Em 1303, o cometa inspirou o artista florentino Giotto di Bondone a pintar um afresco chamado "Adoração dos Magos". Na obra é possível ver uma estrela acompanhada de uma bola de fogo que representa a Estrela de Belém, guia dos três Reis Magos para visitar o nascimento de Cristo.
'A Adoração dos Magos' é uma cena de um ciclo de afrescos que decoram o interior da Capela Scrovegni em Pádua. O afresco foi pintado pelo mestre florentino Giotto di Bondone, provavelmente em 1303 e 1304. O cometa de Halley apareceu em 1301 e inspirou o artista a retratar a estrela de Belém como um cometa de fogo. Quando a Agência Espacial Européia decidiu enviar uma espaçonave para encontrar o cometa, a espaçonave recebeu o nome do artista. A reprodução da pintura é cortesia de Comune di Padova.
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Quase cinco séculos depois, as aparições de Halley em 1835 e 1910 eram aguardadas com grande expectativa pela comunidade científica devido aos avanços da instrumentação astronômica da época. Então, com o surgimento da corrida espacial na segunda metade do século 20, o retorno do cometa em 1986 pôde ser estudado mais de perto.
Na noite de 12 de março de 1986, a sonda espacial “Giotto” (nome em homenagem ao artista) foi lançada pela Agência Espacial Europeia na Alemanha e realizou um voo a uma curta distância, chegando a cerca de 596 quilômetros do cometa. A expedição espacial revelou como era o núcleo de Halley pela primeira vez na história. Esta missão não tripulada também demonstrou que:
- O cometa se formou há cerca de 4,5 bilhões de anos;
- Cerca de 80% do volume de todo o material liberado do cometa é água;
- É feito de um dos materiais primitivos mais antigos conhecidos no Sistema Solar;
- O cometa mede 15 quilômetros de comprimento e tem de 7 a 10 quilômetros de largura;
- A superfície do cometa é escura como carvão e tem o formato similar ao de uma batata.
