A história do Dia da Terra: de protesto universitário ao ativismo global
A indignação por causa de um derramamento de petróleo na Califórnia foi o catalisador para a data, celebrada a cada 22 de abril. Nos EUA, estes protestos abriram o caminho para a criação das principais proteções ambientais.
Cerca de 20 milhões de pessoas participaram dos primeiros protestos do Dia da Terra nos Estados Unidos, em 22 de abril de 1970. Em Nova York, as ruas próximas ao Union Square Park se tornaram um "carnaval ecológico" em uma das maiores manifestações que a cidade havia visto em décadas.
Todos os anos, no dia 22 de abril, pessoas ao redor do mundo se reúnem para honrar e conservar sua casa comum: a Terra. Conhecido como Dia da Terra, o feriado começou nos Estados Unidos em 1970 como o que originalmente era chamado de atividade de ensino nos campus universitários. Desde então, evoluiu para uma celebração global das realizações do movimento ambientalista, e um lembrete do trabalho que ainda está por vir.
A preocupação com o meio ambiente é muito anterior à criação do Dia da Terra. Entre os séculos 14 e 16, as pessoas se preocupavam que a poluição e a sujeira geral contribuíssem para as epidemias de peste, enquanto os métodos de conservação do solo também datam da China, Índia e Peru, há 2 mil anos.
Mas a mesma onda de ativismo que levou à criação do Dia da Terra também deu início a uma nova era de legislação ambiental, que nos Estados Unidos se refletiu na aprovação da Lei do Ar Limpo e da Lei da Água Limpa, bem como na criação da Agência de Proteção Ambiental. Confira como o Dia da Terra veio a ser uma data importante e porque os ativistas esperam que ele continue a moldar um futuro mais sustentável.
Como o Dia da Terra começou?
A década de 1960 foi de despertar ambiental para grande parte dos Estados Unidos. A maioria dos estadunidenses tomou consciência dos efeitos da poluição do ar pela primeira vez em 1962, quando a naturalista e ex-bióloga marinha Rachel Carson publicou A Primavera Silenciosa. No influente livro, Carson relatou meticulosamente como o DDT (dicloro difenil tricloroetano), então um pesticida disseminado, entrou na cadeia alimentar e causou câncer e danos genéticos em humanos e animais.
Silent Spring foi um best-seller instantâneo, fazendo com que as pessoas questionassem o impacto da tecnologia moderna sobre o meio ambiente, enquanto lançavam as bases para que o movimento ambiental se acelerasse. Mas demorou mais oito anos até que uma regulamentação ambiental tangível fosse aprovada.
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Um dos grandes nomes do movimento ambiental foi o pai do Dia da Terra, o ex-senador democrata Gaylord Nelson, de Wisconsin, EUA. Um progressista e amante da natureza selvagem, Nelson deu prioridade à aprovação de leis ambientais como a Lei da Natureza Selvagem de 1964, que protegeu as terras federais, e a Lei dos Rios Selvagens e Cênicos de 1968, que estabeleceu um processo para proteger os rios.
Então, em janeiro de 1969, um devastador derramamento de petróleo em Santa Bárbara, Califórnia, inspirou Nelson a liderar uma nova abordagem para o movimento ambiental. O derramamento de petróleo, que matou milhares de aves e manchou as praias da costa californiana, foi o maior já ocorrido nos Estados Unidos na época e continua sendo o pior da história da Califórnia.
Estimulado pela energia dos estudantes que participaram dos protestos contra a guerra, Nelson se propôs a galvanizar o mesmo tipo de ação em favor do meio ambiente. Ele teve a ideia de organizar um debate entre professores e alunos sobre o meio ambiente. Escolheu o dia 22 de abril de 1970, uma data entre as férias da primavera e os exames finais, para permitir a máxima participação dos alunos.
Nelson recrutou Pete McCloskey, um representante republicano da Califórnia, e Denis Hayes, um jovem ativista, para ajudar a organizar o evento. Logo, o esforço evoluiu para o que agora é conhecido como o protesto do Dia da Terra. Até 22 de abril, o interesse havia crescido tanto que 20 milhões de estadunidenses de 2 mil faculdades e universidades, e 10 mil escolas de ensino fundamental participaram do primeiro Dia da Terra através de manifestações, limpezas de rios e outras atividades.
Pesquisas na época mostraram que a preocupação com o meio ambiente havia saltado para a frente da opinião pública: a poluição do ar e da água era percebida como ainda mais importante do que as questões de raça e criminalidade. Em uma pesquisa de 1971, 78% dos estadunidenses indicaram que estariam dispostos a pagar para limpar o ar e a água.
"A razão pela qual o Dia da Terra funcionou é que ele foi auto-organizado", disse Nelson ao New York Times. "A ideia estava lá e todos tiraram proveito dela. Eu queria uma demonstração de tanta gente que os políticos dissessem: 'Oh meu Deus, as pessoas se importam com isso'”.
Como o Dia da Terra coincidiu com o crescimento do movimento ambiental
Enquanto Nelson liderava o movimento, a onda de apoio público à legislação ambiental havia gerado um amplo apoio no Congresso e na Casa Branca. O ímpeto do primeiro protesto do Dia da Terra durou o ano todo e resultou em uma das mais fortes legislações ambientais até hoje.
No final dos anos 1970, o presidente Richard Nixon assinou a Lei de Política Ambiental Nacional, a Lei de Segurança e Saúde Ocupacional e a Lei de Ar Limpo, que estabeleceram as bases para que as agências governamentais avaliassem o impacto ambiental de suas ações, estabelecessem padrões de saúde e segurança no local de trabalho e permitissem a regulamentação das emissões atmosféricas.
Para supervisionar e centralizar mais efetivamente toda a regulamentação ambiental, Nixon criou a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, que foi criada apenas oito meses após o primeiro Dia da Terra.
A preocupação com a proteção ambiental continuou durante toda a década de 1970, quando o Congresso aprovou a Lei de Águas Limpas, que regulamentou as descargas poluentes nas águas dos EUA, a Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção, que protegeu a vida selvagem, e a Lei Federal de Insecticidas, Fungicidas e Rodenticidas, que regulamentou os pesticidas.
Nelson estava no centro da maioria destes importantes projetos de lei ambientais, em particular a Lei de Ar e Água Limpos e a Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção. Ele expandiu seu ativismo ambiental e tornou-se um grande patrocinador de leis que preservaram a Trilha dos Apalaches, estabeleceram padrões de eficiência de combustível e proibiram o DDT.
Apenas 10 anos após o primeiro Dia da Terra, Nelson escreveu no Jornal da EPA que as previsões do fim da era dourada do ambientalismo eram preemptivas e imprecisas.
"Para quem tem prestado atenção, é claro que o movimento ambientalista é agora muito mais forte, melhor liderado, melhor informado e muito mais influente do que era há 10 anos. Sua força aumenta a cada ano porque o conhecimento e a compreensão do público cresce a cada ano", escreveu Nelson.
O movimento do Dia da Terra tornou-se global em seu 20º aniversário: Hayes organizou uma campanha que mobilizou 200 milhões de pessoas para promover questões ambientais. Isto abriu o caminho para uma conferência da ONU no Brasil em 1992 focada no meio ambiente, chamada de "Cúpula da Terra", que marcou um esforço mais sério dos órgãos governamentais mundiais em direção à sustentabilidade.
Alguns anos depois, as contribuições de Nelson para o meio ambiente foram honradas com a Medalha Presidencial da Liberdade, em 1995. Nelson continuou a liderar o ativismo ambiental no novo milênio, mas desta vez ele se concentrou em duas prioridades: aquecimento global e energia limpa.
Como é o Dia da Terra hoje?
Desde sua concepção original como um debate, o Dia da Terra se tornou um fenômeno global que abriu caminho não só para protestos e legislação, mas também para o voluntariado e a limpeza do habitat. Hoje, a data está amplamente concentrada na luta contra a mudança climática. O site oficial do evento (dirigido pela Environmental Action, Inc, a encarnação moderna do grupo que organizou o primeiro Dia da Terra) cita "negadores da mudança climática" e "lobistas do petróleo" como dois dos maiores obstáculos para o movimento moderno.
A mudança climática continua a ser debatida à medida que a Terra experimenta um aumento na frequência de incêndios florestais, tempestades extremas e clima severo, o que também aumentou o número de comunidades deslocadas. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU emitiu recentemente um relatório pedindo ação imediata para conter os efeitos das mudanças climáticas e advertindo sobre as graves consequências para a saúde e o agravamento das desigualdades sociais.
Enquanto os cientistas cultivam a natureza para ajudar a conter os efeitos da mudança climática, os ativistas continuam a soar o alarme. Os jovens, em particular, estão liderando a carga tanto nos campus universitários quanto na arena internacional através de vozes proeminentes, como Greta Thunberg.
"Não quero sua esperança, não quero que você tenha esperança", disse Thunberg no Fórum Econômico Mundial de 2019 em Davos, Suíça. "Eu quero que você entre em pânico e aja como se a casa estivesse pegando fogo".
