Como o chá foi da Ásia para outras partes do mundo
A imagem mostra a cerimônia do chá chinesa, um recurso para apresentar a bebida a quem quer desgustá-la. O chá é consumido na China desde a antiguidade, há cerca de 1500 a.C.
Beber um bom chá é quase uma unanimidade na maioria dos países que incorporou a bebida às suas sociedades, tanto que desde 2020 a ONU (Organizações das Nações Unidas) instituiu o Dia Internacional do Chá em 21 de maio, para homenagear a longa história e a importância cultural e econômica do chá no mundo.
A bebida, que pode ser feita a partir de folhas, cascas, raízes e frutos, é comumente lembrada por seus benefícios à saúde. Aliás, quando a humanidade começou a cultivar folhas para preparar chá nos países asiáticos, há milênios, o motivo inicial foi sua função medicinal, como conta a World History Encyclopedia (plataforma de conhecimento sobre história).
Mas como essa bebida tão tradicional na Ásia, especialmente na China e no Japão, chegou até os povos ocidentais? Como e quando o chá foi levado aos outros continentes? Veja a seguir:
(Sobre o tema, veja também: Qual é a origem do chá na história humana?)
Como o chá saiu da China e foi para outros países?
O chá já era muito consumido desde aproximadamente 1.500 a.C. na antiga China e foi levado ao Japão cerca de 800 d.C., se tornando um produto muito tradicional nesse país também. Com o passar dos anos, vários outros países asiáticos foram tendo acesso às sementes de plantas de chá e alguns deles passaram a também cultivar e consumir a bebida, de acordo com a plataforma de história.
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Pouco a pouco o cultivo e o consumo do chá cruzaram mares e fronteiras para além da Ásia, chegando à África, Europa e Américas, tornando-se o produto tão consumido como é atualmente. Como explica a Encyclopaedia Britannica (plataforma de conhecimento e educação do Reino Unido), a Companhia Holandesa das Índias Orientais levou a primeira remessa de chá da China para a Europa, em 1610.
Já em 1669, a Companhia Inglesa das Índias Orientais levou o chá chinês dos portos de Java, na Indonésia, para o mercado inglês pela primeira vez. Foi o pontapé inicial da forte relação dos ingleses com o chá, que se tornou quase uma instituição cultural em todo o Reino Unido até hoje.
O chá foi incorporado na rotina de vários países do mundo fora do Oriente, como a Inglaterra, que tem o seu tradicional chá das 5, tomado no fim da tarde.
Como a Índia na época era dominada pelos britânicos, e que já tinham contato com o chá chinês, eles introduziram a cultura do chá na Índia em 1836 e no Ceilão (atualmente chamado de Sri Lanka) em 1867. No início, eles usavam sementes trazidas da China, mas depois passaram a usar plantações no estado de Assam, na Índia.
No final do século 19 e início do século 20, o cultivo de chá se espalhou para regiões onde hoje é a Rússia e para o Irã e seu cultivo e consumo foi se estendendo nessa época a diversos países não-asiáticos, como em países como Malawi, Uganda, Quênia, Congo, Tanzânia e Moçambique, na África; e também para a Argentina, Brasil e Peru, na América do Sul; e para a região de Queensland, na Austrália, segundo a Britannica.
Em alguns países da América do Sul já havia o cultivo e o hábito de se fazer infusões com erva-mate antes disso, pois os indígenas guarani da região já utilizavam a planta bem antes da chegada dos colonizadores espanhóis e portugueses, mas foram eles que introduziram outros tipos de chás mais comuns na Europa em terras latinoamericanas.
