Festas de morte e de vida conectam o presente ao passado. No distrito de Fidalgo, perto dos sítios arqueológicos, o mentor da Folia de Reis local, João Nestor, veste com um colega máscaras e fardas coloridas para celebrar o rito de origem cristã.

Perto da entrada da caverna, a bioarqueóloga Marina Gratão coleta ossos durante uma etapa do projeto. Atrás dela, sob cinzas de fogueira de origem humana e blocos de calcário que funcionam como “lápides”, estão cinco sepultamentos em pleno processo de exumação.

O capinzal em uma fazenda lembra em parte a paisagem dos primeiros seres humanos – um mosaico de campos e matas, acreditam os pesquisadores – que habitaram a região de Lagoa Santa, em Minas Gerais. Um dos muitos sítios arqueológicos da Área de Proteção Ambiental Carste de Lagoa Santa, a Lapa do Santo é um antigo abrigo em que já foram encontrados 40 sepultamentos, além de pinturas rupestres, ossos de animais e artefatos variados.

Trabalhadores cercam o gado na Fazenda Cauaia, perto da Lapa do Santo. A agropecuária e a mineração estão entre as principais atividades da região.

Um morador da comunidade de Mocambeiro toca um tambor nos festejos de Nossa Senhora do Rosário, a Congada, diante das ruínas de uma igreja da Fazenda Jagoara. Aleijadinho, o mestre do barroco brasileiro, trabalhou na decoração da igreja.

A bióloga Patrícia de Souza peneira sedimentos em busca de fragmentos como lascas de pedras e ossos e dentes de pequenos animais. “A intenção é localizar vestígios não notados de imediato pelos arqueólogos na hora da escavação”, conta.