As 6 curiosidades sobre a capivara, o maior roedor do mundo

Popular em quase toda a  América do Sul, a capivara (Hydrochoerus hydrochaeris) é um roedor herbívoro com hábitos semi-aquáticos que pode ser encontrado em áreas úmidas, savanas e selvas por quase toda esta parte das Américas. 

O animal tem três dedos dos pés nas patas dianteiras, quatro nas patas traseiras e seu pelo é caracteristicamente áspero, longo e esparso, como descreve o Sistema Argentino de Informação sobre Biodiversidade (SIB), encarregado de compilar, classificar e distribuir informações sobre as espécies biológicas protegidas do país. 

Este roedor se alimenta principalmente de gramíneas, plantas ciliares e aquáticas. Geralmente consome frutos, sementes e flores, e tem o costume de roer a casca das árvores para desgastar seus protuberantes incisivos. 

Além destas características, conheça outros fatos sobre este enorme animal sul-americano.

1. É um animal territorialista

A capivara é um animal gregário, ou seja, vive em bandos normalmente dominados por um macho e várias fêmeas, que mantêm um regime hierárquico entre seus descendentes e diferentes machos subordinados. 

Além disso, o instituto argentino de biodiversidade explica que elas costumam habitar uma espaços entre 10 a 200 hectares, onde dividem seu território em diferentes “áreas de uso”, como locais específicos para repouso, pastagem e banho. 

A instituição argentina também diz que se uma capivara de outra comunidade invade o território de um bando, podem ocorrer confrontos agressivos, independentemente do sexo ou da idade do animal invasor. Quando ameaçadas, as capivaras emitem gritos semelhantes a um latido e escapam para a água, nadando agilmente para longe do perigo. 

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2. Capivaras formam uma espécie de harém para se reproduzir

Uma capivara macho pode procriar com mais de uma fêmea em sua comunidade. Isto porque, como explica o Ministério do Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável da Argentina, seu comportamento reprodutivo é semelhante ao funcionamento de um harém. Ou seja, um animal macho se relaciona com as diversas fêmeas do grupo.

A fase de cio do roedor ocorre na primavera e cada fêmea pode gerar de três a oito filhotes por ciclo reprodutivo. A expectativa de vida do animal varia de 10 anos na natureza a até 15 anos em cativeiro.  

3. São roedores que vivem às margens de rios e lagoas

Sua distribuição se estende principalmente na região das Américas, do Panamá ao sul de Buenos Aires, na Argentina, e habitam desde savanas, áreas úmidas, veredas e florestas, como indica acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla em inglês).

4. A capivara é o maior roedor vivo

O animal é o maior roedor vivo do mundo. De acordo com informações compiladas pelo ministério argentino, uma capivara adulta pesa cerca de 55 kg, tem mais de um metro de comprimento e alcança entre 50 e 62 centímetros de altura. "Tem a aparência de um porquinho-da-índia gigante", acrescenta a agência governamental. 

5. As capivaras estão adaptadas à vida urbana

Em 2022, como parte do Dia Internacional da Capivara, o biólogo brasileiro Marcos Vinícius Rodrigues contou à National Geographic sobre a adaptação do roedor às cidades e a coexistência com os humanos. 

"Tornou-se o que chamamos de animal generalista, aprendendo a socializar com a presença humana e a se adaptar às cidades", disse o especialista, deixando claro que a incorporação do animal nas cidades é puramente um instinto de sobrevivência. 

O desmatamento e o avanço humano em seus habitats forçaram esses animais a se adaptarem para sobreviver, ressaltou Rodrigues. "Eles buscam refúgio nas florestas próximas aos rios. Nas cidades, sem esta vegetação, eles permanecem sob pontes, em ilhas de terra em rios assoreados e em áreas verdes urbanas". 

6. Qual é o estado de conservação das capivaras?

De acordo com a classificação da IUCN de 2016, a capivara se encontra no menor nível de de ameaça à extinção devido a:

• Sua ampla distribuição na região; 
• A presença de suas espécies em áreas protegidas de seu habitat;
• Pouca probabilidade de suas populações diminuam no ritmo necessário para que a espécie qualifique-se como ameaçada de extinção. 

Entretanto, a IUCN adverte que seu habitat está em perigo principalmente pela urbanização acelerada e, em menor escala, pela caça.

A organização internacional de conservação  acrescenta que a capivara é caçada por sua carne e pele, que é valorizada na América do Sul pela indústria de couro. Ocasionalmente, o animal também é usado como isca para presas maiores.