Qual é o animal vivo mais antigo do mundo?
Uma lagoa em James Park, Londres, perto do Palácio de Buckingham.
O camarão girino (Triops cancriformis) é uma espécie prioritária para ações de conservação no Plano de Ação de Biodiversidade do Reino Unido (UK BAP). O animal vive em pequenos lagos que secam durante o verão.
O artrópode Triops cancriformis, também conhecido como camarão-girino, é uma espécie de crustáceo que rasteja nas águas doces de lagoas em toda a Europa, Rússia e Oriente Médio, de acordo com a Encyclopedia of Life (EOL), um banco de dados que compila informações de todas as espécies conhecidas de seres vivos na Terra.
De acordo com a EOL, o Triops é um fóssil vivo. Ele conviveu com os primeiros mamíferos do período Triássico, há 220 milhões de anos, tornando-se a espécie animal viva mais antiga conhecida pelo ser humano. O camarão, apesar de seu pequeno tamanho de 6 a 11 centímetros, assemelha-se ao caranguejo-ferradura.
Onde e como vivem os camarões-girinos?
Devido à instabilidade do habitat em que se desenvolvem – lagoas intermitentes, que secam durante o verão – o animal tem um ciclo de vida rápido. Esses camarões podem se desenvolver do ovo à fase adulta em apenas duas ou três semanas, quando seu habitat ainda está úmido, diz a EOL. Quando sua lagoa seca, os ovos do artrópode podem permanecer inativos por décadas antes de eclodirem, sendo capazes de sobreviver a altas temperaturas antes que a água volte ao local.
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A população do camarão-girino pode ser formada por indivíduos gonocoristas (organismos com sexos separados, ou seja machos e fêmeas), hermafroditas (espécie com órgãos sexuais de ambos os sexos biológicos) ou androdioicas (coexistência entre machos e hermafroditas). Segundo a EOL, esse último caso é muito raro para a espécie, pois envolve a convivência de uma população formada por Triops hermafroditas e uma pequena proporção de machos.
Rastros de pastagem em algas de lagoa de camarão-escudo (Triops australiensis) que eclodiram após a chuva.
Estado de conservação do camarão-girino
Atualmente, esses animais estão em perigo crítico de extinção de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla em inglês). Entre as ameaças, a IUCN menciona a contaminação da água por compostos químicos e a predação por espécies invasoras introduzidas em seus habitats naturais, como patos, peixes e até mesmo plantas exóticas.
Quais outros animais longevos habitam a Terra?
No reino animal, existem espécies que, ao contrário do diminuto crustáceo, possuem uma expectativa de vida maior. Entre eles, um artigo publicado pela National Geographic menciona o tubarão-da-Groenlândia (Somniosus microcephalus) como o vertebrado mais longevo do mundo. O peixe cartilaginoso é capaz de viver 400 anos, o dobro da idade do animal terrestre mais longevo: a tartaruga-gigante.
