Por que as girafas podem beber água só uma vez por semana? No Dia Mundial das Girafas, mais fatos sobre elas
Ameaçadas de extinção, as girafas possuem características absolutamente únicas. Do tamanho de sua língua passando pela velocidade com que correm, quase tudo surpreende no mundo desses animais.
Com apenas 10 horas de idade, as girafas já podem estar em plena atividade, seguindo sua mãe em corridas pelas savanas.
As girafas estão em perigo de extinção. Nos últimos 15 anos, os números do animal mais alto do mundo despencaram de estimados 140 mil indivíduos para cerca de 117 mil, segundo dados publicados em 2022. Trata-se de uma queda chocante em relação aos mais de 2 milhões de animais que vagavam pelo continente africano há 150 anos.
As informações são da Giraffe Conservation Foundation, sediada na Namíbia, uma organização não governamental (ONG) que se dedica exclusivamente à conservação de girafas em estado selvagem na África. Por isso mesmo, o Dia Mundial das Girafas, criado pela entidade em 2014, e celebrado anualmente em 21 de junho, chamando a atenção para esta espécie sem igual no planeta.
Somente as pernas desse animal são mais altas do que muitos seres humanos: elas medem cerca de 1,80 metros de altura. Essas longas patas permitem que a girafa corra a mais de 50 quilômetros por hora em distâncias curtas e sigam trotando confortavelmente a uma velocidade de 16 quilômetros por hora em trajetórias mais longas.
Além disso, também é comum vê-las pastando tranquilamente com a cabeça próxima das folhas do topo das árvores, bem como, em seguida, notar que podem baixar até o solo para tocar o nariz de um filhote recém-nascido.
Mas como a maior parte da megafauna do mundo, as girafas também estão caminhando para a extinção – algo que parece contraintuitivo, especialmente considerando as manifestações de simpatia que a maioria das pessoas têm por essas criaturas.
Para conhecer melhor esses animais endêmicos da África, National Geographic separou 5 fatos curiosos sobre as girafas que quase ninguém sabe.
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Um filhote de girafa se alimenta de sua mãe na savana, seu habitat nativo, na Tanzânia.
1. As girafas bebês “caem” no mundo
O período típico de gestação das girafas pode durar até 15 meses e, além disso, as girafas fêmeas dão à luz de pé.
Por isso mesmo, seus filhotes passam por uma recepção “bastante rude” da natureza – já que a primeira coisa que acontece com eles ao sair da barriga da mãe é caírem no chão de mais de 1,5 metro de altura.
Outro fato surpreendente sobre esse momento é o de que os bebês-girafa conseguem ficar de pé cerca de meia hora depois do parto – e logo correm na companhia de suas mães após incríveis dez horas depois de seu nascimento.
2. Existe uma ou várias espécies de girafa? Os cientistas não chegaram a um consenso
As girafas estão entre os animais mais difíceis de se catalogar. Isso porque falta um consenso científico sobre esses mamíferos.
Até recentemente, biólogos e pesquisadores concordavam que havia apenas uma espécie de girafa (a Giraffa camelopardalis) com várias subespécies.
Mas em 2016, alguns cientistas divulgaram um estudo que afirma que as diferenças genéticas entre as populações de girafas indicam a existência de quatro espécies distintas. Seriam elas as girafas-do-norte, as girafas-reticuladas, as girafas-masai e as girafas-do-sul, explica um outro artigo de National Geographic intitulado “Populações de girafas crescem e trazem nova esperança aos cientistas”.
As girafas podem demonstrar afeto esfregando o rosto uma na outra, como esta mãe e o filhote estão fazendo.
O que se sabe, porém, é que as girafas têm uma bela pelagem manchada e, embora não haja dois indivíduos com exatamente o mesmo padrão, os indivíduos da mesma área parecem semelhantes.
3. Um pouco do comportamento das girafas
Normalmente, esses animais fascinantes vagam pelos campos abertos em pequenos grupos de cerca de meia dúzia.
Os machos, por sua vez, às vezes lutam entre si batendo em seus longos pescoços e cabeças. Essas disputas geralmente não são perigosas e terminam quando um dos animais se submete e se afasta.
As girafas também usam sua altura para obter uma boa vantagem ao se alimentarem de folhas e brotos das copas das árvores – algo que quase nenhum outro animal consegue alcançar. As acácias estão entre suas “iguarias” favoritas.
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4. Até a língua da girafa é grande
Esta é mais uma informação surpreendente sobre esses mamíferos: até a sua língua é longa! Medindo mais de 50 centímetros, a língua das girafas as ajuda a arrancar pedaços saborosos dos galhos.
Esses animais passam a maior parte do tempo comendo e, assim como as vacas, regurgitam o alimento e o mastigam como ruminação. Uma girafa come centenas de quilos de folhas por semana e precisa viajar quilômetros para encontrar comida suficiente.
Um filhote de girafa com sua mãe nas planícies de Serengeti, na África.
5. A altura da girafa é, ao mesmo tempo, um benefício e uma desvantagem
Falando sobre as adaptações desses mega-animais para viver na natureza, a altura da girafa também a ajuda a manter-se atenta aos predadores na vasta extensão da savana africana.
No entanto, ser a espécie mais alta do planeta nem sempre é fácil: é complicado e perigoso para uma girafa beber água em um rio, lago ou lagoa.
Para isso, elas precisam abrir as pernas e se abaixar em uma posição incômoda que as torna vulneráveis a predadores como os grandes felinos da África.
Em decorrência dessa dificuldade, as girafas apresentam outra adaptação biológica: elas só precisam beber água uma vez a cada vários dias. Elas obtêm a maior parte desse líquido das plantas exuberantes que comem.
Já um animal desta espécie que esteja em cativeiro usualmente come feno e, portanto, precisa de mais água do que as que vivem na natureza.
- Virginia Morell contribuiu para esta história. Com informações da ficha de animais sobre Girafas, do site de Nationalgeograohicbrasil.com.br, e atualizações de dados do Giraffe Conservation Foundation.
