Quando o carrapato-estrela, que transmite a febre maculosa, é mais perigoso?

A febre maculosa, também chamada de Febre Maculosa Brasileira (FMB), é uma doença causada por uma bactéria do gênero Rickettsia e  transmitida pela picada de um carrapato hematófago (ou seja, que se alimenta de sangue). Trata-se de uma enfermidade grave, que pode debilitar os seres humanos até a morte, como informa o Ministério da Saúde Brasileiro 

Após a notificação de quatro pessoas mortas no interior do estado de São Paulo em decorrência de febre maculosa nas primeiras semanas de junho – como confirmado pelo Secretaria de Saúde do Estado – especialistas estão em alerta para um possível surto da doença. Segundo o órgão governamental, é importante reforçar medidas de prevenção, que envolvem, principalmente, evitar o contato com o inseto transmissor.

A Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), localizada na cidade onde as mortes por febre maculosa ocorreram, alerta que os meses de junho a novembro é o período quando a infestação ambiental pelo vetor da doença é alta. Por  isso mesmo, o cuidado deve ser redobrado. 

Como a febre maculosa é transmitida?

De acordo com o órgão de saúde do governo brasileiro, ainda que potencialmente qualquer espécie de carrapato possa carregar a bactéria causadora da doença como, por exemplo, o carrapato do cachorro, os principais vetores da febre são os carrapatos do gênero Amblyomma. O vetor mais preocupante é o conhecido como carrapato-estrela (A. sculptum).

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A Unicamp enfatiza que é justamente entre junho e novembro que o parasita entra em uma fase do seu ciclo de vida na qual a possibilidade de parasitismo humano é maior, aumentando o número de casos da febre. 

Isso porque o carrapato está mais presente no meio ambiente quando chega sua fase de ninfa (juvenil); eles se tornam mais perigosos porque são menores e mais difíceis de serem vistos. 

Entretanto, o carrapato-estrela pode infectar seu hospedeiro em mais de uma fase de seu ciclo de vida. Segundo a Unicamp, os carrapatos-estrela não têm o hábito de se fixar em apenas um hospedeiro – e podem se fixar em cachorros, cavalos, bois, gatos, capivaras ou até seres humanos.

O que causa a febre maculosa?

No Brasil, segundo o Ministério da Saúde, duas espécies de bactérias estão associadas a quadros clínicos da febre maculosa: 

• Rickettsia rickettsii, que leva ao quadro de Febre Maculosa Brasileira (FMB) considerada a forma grave da doença. Costuma ser registrada no norte do estado do Paraná e nos estados da região Sudeste.
• Rickettsia parkeri, que tem sido verificada em ambientes de Mata Atlântica (do Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Bahia e Ceará), e costuma levar a quadros clínicos menos graves.

Os primeiros sintomas aparecem de dois a 14 dias depois da picada do carrapato e começam abruptamente. O conjunto de sinais da doença são semelhantes aos de outras infecções, com febre alta, dor no corpo, dor de cabeça, falta de apetite e desânimo. 

Além desses, a febre maculosa também é caracterizada pela presença de manchas vermelhas na pele denominadas máculas. 

Qual o ciclo de vida do carrapato causador da febre maculosa?

“Os carrapatos possuem ciclo de vida que inclui as fases de ovo, larva, ninfa e adulto”, diz Marcos Vinícius Rodrigues, biólogo especialista em fauna silvestre, com foco em plano de manejo de capivaras. O especialista trabalha para a contenção de doenças transmitidas por esse animal. 

O biólogo adianta que para completar o ciclo saindo de ovo e chegando à fase adulta, o carrapato-estrela precisa de três hospedeiros. Depois de eclodirem dos ovos, os insetos – que estão em forma de larva, procuram um animal para se alimentar, retornando ao ambiente depois de alguns dias. 

Fora do animal, o inseto se transforma no que é chamado de ninfa, ganhando mais um par de pernas, e pode ficar meses sem se alimentar aguardando um novo hospedeiro, informa a Unicamp. 

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Esse processo se repete mais uma vez com o inseto chegando à fase adulta e alcançando a idade de reprodução. Nessa fase, de acordo com o biólogo, os parasitas podem ficar até dois anos sem se alimentar até achar o próximo hospedeiro, acasalar e reiniciar o ciclo. “O carrapato estrela completa um ciclo de vida no período de um ano, mas as fases se dividem bem ao longo dos meses”, afirma. “As larvas são mais comuns de abril a julho. Já as ninfas, de julho a outubro. Enquanto os adultos, de outubro a março.”

Para que o carrapato transmita a febre maculosa, ele precisa consumir o sangue de um animal já infectado com a bactéria Rickettsia, que será transportada para o próximo hospedeiro – e é assim que a doença chega aos humanos. 

Pessoas que frequentam lugares como parques, trilhas ecológicas, florestas, fazendas e cursos de rio de ocorrência destes carrapatos têm mais chance de serem contaminadas. 

Para isso, “o carrapato precisa ficar fixado no corpo da pessoa em torno de seis a 10 horas para que a Rickettsia presente na saliva do carrapato possa ter uma reativação, deixando de estar no estado latente não-virulento, passando para um estado altamente patogênico”, explica Rodrigues.

Como se prevenir da febre maculosa

O carrapato-estrela é encontrado com mais frequência em áreas com vegetação e que tenham grande fluxo de animais de grande porte (desde cachorros, passando por capivaras e bois), como fazendas, campos e parques. Caso a pessoa esteja em uma área de risco, o Ministério da Saúde recomenda certas precauções:

• Examine o corpo a cada três horas pelo menos;
• Use roupas claras para ser mais fácil notar a presença  de algum carrapato;
• Coloque a barra das calças dentro das meias e calce botas de cano mais alto nas áreas que possam estar infestadas;
• Se houver carrapato na pele, retire-o com cuidado, de preferência com uma pinça;
• Não se esqueça de que os sintomas iniciais da febre maculosa são semelhantes aos de outras infecções e requerem assistência médica imediata.

A relação entre capivaras e a febre maculosa

Considerando que as capivaras, segundo Rodrigues, são as hospedeiras primárias dos carrapatos, certas medidas também devem ser tomadas onde há grande ocorrência desses animais. 

“Nas áreas onde a circulação humana é próxima aos grupos de capivaras, os gramados devem ser mantidos podados, a fim de não serem atrativos para as capivaras, reduzindo a circulação local dos animais contribuindo na redução da infestação local”, afirma o biólogo.  

Segundo o especialista, o desequilíbrio populacional de capivaras em determinadas áreas é apontado como sendo a principal causa de infestação excessiva de carrapatos, causando um grande impacto ecológico e grande risco à saúde pública. Entretanto, ele ressalta que o carrapato estrela é um parasita comum de diversos mamíferos na região Sudeste do Brasil, tais como a anta, gamba, equinos, cães domésticos, dentre outros. “O grande problema são os carrapatos, não as capivaras.”