A complicação mais comum do parto não foi tratada por milênios. Saiba qual
Ao longo da história, os médicos pensavam que essa condição poderia ser resolvida reequilibrando a bile da mulher ou por meio de "curas de repouso" punitivas.
Os médicos registram sintomas de depressão pós-parto desde a Grécia antiga, mas essa condição comum foi pouco compreendida ao longo da história. Em 1899, Gertrude Käsebier fotografou este retrato sombrio de uma mãe e uma criança.
Histeria. Mania. Tristeza pós-parto. A depressão pós-parto é uma faceta inevitável da maternidade moderna. Embora as estimativas variem, uma em cada sete mulheres desenvolve sintomas de transtornos depressivos após dar à luz e, com a pandemia, a prevalência da complicação mais comum do parto aumentou drasticamente.
Mas a condição é mais antiga do que se pensa e está ganhando mais consciência e tratamento do que nunca. A agência federal norte-americana Food and Drug Administration (FDA) aprovou recentemente o primeiro medicamento oral projetado especificamente para tratar a depressão pós-parto em adultos.
Por que demorou tanto tempo para que a depressão pós-parto fosse reconhecida e aliviada com um medicamento próprio? Aqui está um breve histórico da depressão pós-parto e por que ela pode ser parcialmente motivada por papéis sociais, não pela biologia.
Depressão pós-parto nos tempos antigos
Atualmente, a depressão pós-parto é considerada uma doença mental grave, que afeta a capacidade da mãe de se conectar ou cuidar de seu filho e dura até um ano. No entanto, no passado, as mães em luto ou deprimidas eram frequentemente caracterizadas como insanas, antinaturais ou danificadas.
O antigo médico grego Sorano de Éfeso, que escreveu um influente tratado sobre ginecologia no século 1 d.C., escreveu que as mulheres podiam se irritar, ficar tristes e até mesmo prejudicar seus filhos após o parto. "Mulheres irritadas são como maníacas e, às vezes, quando o recém-nascido chora de medo, elas não conseguem contê-lo, deixam-no cair de suas mãos ou o derrubam perigosamente", escreveu ele.
Outro pioneiro da medicina antiga, Hipócrates escreveu sobre mulheres "biliosas" que sofriam alucinações e insônia após o parto, sintomas que se alinham com o diagnóstico moderno de psicose pós-parto.
A ideia de que o excesso de bile poderia desempenhar um papel na saúde mental das mulheres após o parto perdurou surpreendentemente por muito tempo. A medicina humoral – a teoria de que os desequilíbrios de sangue, fleuma e bile amarela e negra eram responsáveis por todos os males físicos e mentais – prosperou por 2000 anos, até a Revolução Industrial. Ela também deu origem à palavra melancolia – do grego "bile negra" – e o conceito de que a bile negra contribuía para a depressão prosperou por 2000 anos.
Depressão demoníaca
A medicina obstétrica e os cuidados com a saúde da mulher eram geralmente prestados por mulheres em uma época anterior à profissionalização da área. Por muito tempo considerado trabalho de mulher, o parto era terceirizado para parteiras e membros da família. Embora as parteiras e as mulheres da comunidade se apoiassem mutuamente durante a depressão pós-parto com remédios populares e cuidados com os filhos, os relatos de luto pós-parto raramente eram escritos pelas próprias mães.
Uma exceção foi Margery Kempe, uma mística britânica e autora da primeira autobiografia inglesa que relatava o tema. Do início do século 15, o texto relata como Kempe teve alucinações visuais e auditivas após o parto, o que a levou a se automutilar e a pensar em suicídio. Kempe atribuiu sua experiência à influência do demônio.
"Assim como os espíritos a tentaram a dizer e fazer, ela disse e fez", disse Kempe. Ela só obteve alívio de seu sofrimento ao negociar com o marido o fim do relacionamento sexual. Então, ela ofereceu a Deus sua castidade – e evitou outras crises de saúde mental, escrevem as medievalistas Diana Jeffries e Debbie Horsfall.
O controverso método da cura do descanso
Em meados do século 19, a medicina ocidental estava se profissionalizando, e médicos homens substituíram as parteiras que antes prestavam assistência à saúde mental após o nascimento. Ao mesmo tempo, o campo da psicologia também estava progredindo, e havia um esforço mais concentrado para tratar os vários desafios psicológicos das mulheres, embora eles fossem geralmente agrupados sob a bandeira da "histeria".
Entre os tratamentos mais recomendados e controversos estava a "cura do repouso", que envolvia até meses de isolamento absoluto para mulheres com "problemas femininos", como a depressão pós-parto. Popularizada pelo neurologista norte-americano do século 19 Silas Weir Mitchell, a cura intencionalmente punitiva exigia semanas de repouso na cama, sem permissão para realizar qualquer atividade, nem mesmo ler ou costurar. As pacientes eram isoladas de amigos e familiares, e era prescrita – e às vezes forçada – uma dieta pesada.
"O descanso de que gosto para [mulheres inválidas] não é, de forma alguma, a noção de descanso delas", escreveu Mitchell. "Ficar deitada metade do dia, costurar um pouco, ler um pouco, ser interessante e despertar simpatia é muito bom, mas quando [as mulheres] são obrigadas a ficar na cama por um mês, sem ler, escrever ou costurar, e a ter uma enfermeira, que não seja um parente, então o descanso se torna para algumas mulheres um remédio bastante amargo, e elas ficam bastante satisfeitas em aceitar a ordem de se levantar e sair."
Uma paciente e crítica de Mitchell foi Charlotte Perkins Gilman, que publicou um relato semiautobiográfico da depressão pós-parto e da cura do repouso em seu conto The Yellow Wall-Paper, de 1892.
"Ninguém acreditaria no esforço que é fazer o pouco que posso", escreve a narradora da história. "... um bebê tão querido! E, no entanto, não consigo ficar com ele, me deixa tão nervosa". Confinada em um quarto por seu marido médico, a narradora acaba enlouquecendo e imagina que está presa nos detalhes do papel de parede amarelo do quarto.
Hoje considerada uma obra clássica da literatura feminista, a história despertou fortes opiniões entre os leitores. "A intenção não era enlouquecer as pessoas, mas evitar que elas enlouquecessem", escreveu Gilman mais tarde, acrescentando que sua própria cura de repouso a havia levado "tão perto da linha de fronteira da ruína mental total que eu conseguia enxergar".
Mães modernas e doenças mentais
No século 20, continuaram a surgir debates sobre a natureza da depressão pós-parto e como tratá-la. Uma escola de pensamento sustentava que o parto simplesmente ativava as doenças mentais existentes. Outros cientistas, como o psicanalista russo-americano Gregory Zilboorg, afirmavam que a culpa era de falhas de personalidade, frigidez, desejos incestuosos secretos, homossexualidade latente ou até mesmo ciúme do próprio bebê.
Mas outros pesquisadores ainda suspeitavam que a culpa era de algum processo fisiológico relacionado a substâncias químicas recém-descobertas no corpo: os hormônios.
As explicações sobre a depressão pós-parto ainda variam até hoje, mas a teoria dominante é que a doença mental após o parto provavelmente é causada e contribui para uma série de fatores. Esses fatores incluem, entre outros, alterações hormonais após o parto, privação de sono, estresse pós-traumático e as expectativas que a sociedade moderna impõe aos pais.
Atualmente, um breve período de tristeza pós-parto é considerado comum, mas os transtornos de humor e ansiedade perinatais de longo prazo são classificados separadamente. De acordo com os padrões atuais de diagnóstico, a depressão pós-parto é geralmente classificada como um transtorno depressivo maior, e os pesquisadores estimam que metade de todos os episódios depressivos maiores começa, na verdade, antes do parto.
Mas a era moderna também gerou novas maneiras de analisar a saúde mental pós-parto. Uma delas é a teoria de que os problemas de saúde mental após o parto são uma parte natural da transição para a paternidade. Na década de 1970, a antropóloga Diana Raphael cunhou o termo "matrescência" para definir essa transição. Matrescência é "o momento do nascimento da mãe", um evento biológico, cultural e comunitário no qual a mulher assume seu novo papel de mãe, escreveu Raphael.
Em 2015, as psicólogas Aurélie Athan e Heather L. Reel pediram um renascimento do termo. Athan argumenta que a matrescência é um período de crescimento emocional e social semelhante à adolescência – e que oferece às novas mães e à medicina uma maneira de explorar e identificar suas experiências de maternidade, boas e ruins.
"As mulheres que fazem a transição entre a pré-concepção, a gravidez e o nascimento, a barriga de aluguel ou a adoção, o período pós-natal e além, experimentam [uma] aceleração em vários domínios, o que é verdadeiro para qualquer impulso de desenvolvimento", escreveu Athan em 2019. Ela argumenta que chegou o momento de acrescentar a ideia de matrescência à compreensão da sociedade sobre a depressão pós-parto – uma compreensão que levou séculos para ser alcançada.
