Queda de cabelo: sabemos menos sobre este problema nas mulheres do que em homens. Por que?

A perda de cabelo não é uma ameaça à vida, mas isso não significa que não possa mudar sua vida. Para muitas pessoas, perder cabelo equivale a perder a si mesmo.

“As pessoas passam por um luto”, diz a geneticista Angela Christiano, da Universidade de Cornell, nos Estados Unidos “É o luto pela sua aparência... O que para muitas pessoas, é o luto pela sua identidade.” 

A queda de cabelo é incrivelmente comum. De acordo com a American Hair Loss Association, dois terços dos homens norte-americanos apresentarão afinamento ou perda perceptível de cabelo até os 35 anos de idade. Aos 50 anos, esse número sobe para 85%. 

E, embora não se fale muito sobre isso, muitas mulheres também perdem cabelo: cerca de 40% das pessoas que sofrem de queda de cabelo nos Estados Unidos são mulheres.

Apesar de sua onipresença, a queda de cabelo não é tão bem compreendida quanto se imagina - especialmente entre quem não é homem, que foram os sujeitos da maioria das pesquisas anteriores. Os especialistas discutem a biologia da calvície: quem a experimenta, por que ela acontece e o que podemos fazer a respeito.

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Testosterona e calvície

Até mesmo milênios atrás, havia indícios de que a calvície tinha algo a ver com o desenvolvimento sexual masculino; filósofos e médicos gregos antigos observaram em seus escritos médicos que os eunucos não ficavam calvos.

Os cientistas agora entendem que a calvície masculina ocorre graças aos andrógenos, ou hormônios sexuais masculinos. Infelizmente, a pesquisa deve esse conhecimento a um período cruel da história americana. Em 1942, o anatomista James Hamilton estudou pessoas com deficiências mentais que foram castradas como parte do movimento eugênico. Hamilton descobriu que os homens castrados antes da puberdade nunca desenvolviam calvície de padrão masculino, exceto se fossem tratados com testosterona. 

Os estudos de Hamilton também produziram um esquema de classificação para a calvície de padrão masculino, que ainda hoje é usado para classificar os graus de alopecia androgenética (calvície de padrão).

Como funciona a calvície masculina

Os cientistas acreditam que a calvície masculina está relacionada a um hormônio chamado diidrotestosterona ou DHT (cerca de 10% da testosterona no corpo é convertida diariamente nessa forma mais potente). Os folículos excessivamente sensíveis no couro cabeludo reagem ao DHT encolhendo e passando menos tempo na fase de crescimento do ciclo capilar,explica Andrew Messenger, dermatologista aposentado da Universidade de Sheffield, do Reino Unido.

Curiosamente, os folículos na parte posterior e nas laterais do couro cabeludo tendem a não reagir ao DHT dessa forma. Isso leva a um “padrão” característico: uma linha de cabelo recuada e calvície na coroa da cabeça e no vértice do couro cabeludo.

Além disso, os andrógenos têm o efeito oposto em praticamente todos os lugares, exceto no couro cabeludo: em humanos e outros animais, os andrógenos fazem com que os pelos fiquem mais grossos, mais escuros e mais longos. É por isso que os homens tendem a desenvolver pelos corporais e barbas mais visíveis após a puberdade.

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Queda de cabelo em mulheres e crianças

Entre um terço e metade das mulheres ficará visivelmente calva durante a vida. A causa mais comum é a calvície de padrão feminino. A calvície de padrão em ambos os sexos compartilha algumas semelhanças, e a calvície de padrão masculino e feminino tem o mesmo termo médico: alopecia androgenética. 

Entretanto, ainda não está claro se ou como os andrógenos estão envolvidos na calvície de padrão feminino. Em geral, os pesquisadores sabem muito menos sobre a calvície feminina, afirma a geneticista Stefanie Heilmann-Heimbach, que estuda a genética da calvície na Universidade de Bonn, na Alemanha.

“É um exemplo clássico de um campo em que quase toda a pesquisa clínica foi feita em homens”, diz Christiano. Especificamente, a pesquisa concentrou-se em homens brancos – um viés com ligações com a pseudociência da frenologia.

Assim como na calvície de padrão masculino, a calvície de padrão feminino faz com que os cabelos terminais do couro cabeludo diminuam. Mas, em vez de ficarem calvas nas têmporas e no topo da cabeça, as mulheres tendem a perder cabelo de forma difusa em todo o couro cabeludo. Esse afinamento tende a se tornar visível primeiro na parte de dentro e depois se espalha para fora.

O padrão de calvície geralmente atinge homens e mulheres à medida que envelhecem, embora tenda a começar mais tarde nas mulheres (por volta dos 40 anos ou mais, enquanto os homens geralmente percebem a calvície aos 30 anos ou até mais cedo). 

Mas os adolescentes e até mesmo as crianças também podem perder o cabelo. Uma das principais causas é a alopecia areata, uma doença autoimune que ataca os folículos capilares. Ela afeta cerca de uma em cada 50 pessoas.

“Como em crianças, os adolescentes e as mulheres mais jovens essa perda de cabelo não é algo tão comum, a calvície pode ser especialmente traumática para eles”, comenta Christiano, que começou a estudar a genética da perda de cabelo depois de sofrer de alopecia areata. 

Queda de cabelo hereditária

A queda de cabelo de padrão masculino é muito genética, diz Heilmann-Heimbach. “As estimativas de estudos com gêmeos são de que ela é pelo menos 80% hereditária.” 

Você já deve ter ouvido falar que a perda de cabelo com padrão masculino é herdada da mãe. Mas isso é uma simplificação exagerada, diz Messenger.

Embora um gene importante envolvido na calvície, o gene do receptor de andrógeno, esteja localizado no cromossomo X, há também mais de 350 pontos no genoma que foram implicados, afirma Heilmann-Heimbach. A maioria deles não está nos cromossomos sexuais.

A genética da calvície feminina é mais complexa, assim como a relação – se houver alguma – entre a calvície de padrão feminino e masculino.

É possível parar a queda de cabelo?

As pessoas preocupadas com a queda de cabelo têm opções. “Há tratamento com medicamentos e há tratamento com cirurgia”, explica Christine Shaver, cirurgiã de restauração capilar do Bernstein Medical - Center for Hair Restoration, de Nova York, nos Estados Unidos.

Os transplantes capilares modernos seguem um de dois métodos: transplante de unidade folicular (FUT) ou extração de unidade folicular (FUE). Ambos movem os folículos capilares de um local doador, geralmente a parte de trás da cabeça, para outros locais no couro cabeludo – processos que raramente funcionam bem para qualquer coisa, exceto para a calvície de padrão masculino.

A medicação pode ser útil até mesmo para pacientes que estão considerando a cirurgia de restauração capilar, diz Shaver, pois ter mais cabelo restante facilita o transplante. Entretanto, embora a maioria dos medicamentos para queda de cabelo impeça a progressão da calvície, eles geralmente não fazem o cabelo crescer novamente.

Atualmente, existem dois medicamentos aprovados também no Brasil para a queda de cabelo masculina: o minoxidil, que você talvez conheça como Rogaine, e a finasterida, que impede a conversão de testosterona em DHT.

A finasterida pode ter efeitos colaterais psicológicos e sexuais graves e potencialmente duradouros, e o Reino Unido emitiu um alerta este ano aconselhando os médicos a informar e monitorar cuidadosamente os pacientes que tomam o medicamento. Shaver diz que a finasterida pode funcionar em mulheres. Ela também traz riscos significativos para as mulheres, inclusive risco elevado de câncer de mama. “Muitas mulheres na pós-menopausa tomam finasterida e encontram benefícios, embora reconheçam os riscos”, afirma ela.

 Shaver diz que a primeira etapa na busca de qualquer tratamento deve ser sempre a obtenção de um diagnóstico formal de um dermatologista certificado. Embora a perda de cabelo de padrão masculino seja a causa mais comum de calvície, há muitos motivos pelos quais as pessoas perdem cabelo – e a maioria não pode ser revertida de forma eficaz com FUT ou FUE. Shaver também adverte as pessoas que buscam uma cirurgia de queda de cabelo para que tenham cuidado ao escolher um profissional experiente e responsável.

“Muitas pessoas entram no consultório pensando que a queda de cabelo é genética e que vão fazer um transplante de cabelo”, diz ela. Mas, após o diagnóstico, “infelizmente, tenho que dar a notícia de que o transplante de cabelo não é a melhor abordagem para todos”.

Ainda assim, nem todo mundo que sofre de queda de cabelo decide tratá-la, e o seguro médico raramente cobre o tratamento. “Os céticos dirão, bem, como você pode chamar [a queda de cabelo padrão] de doença? Como isso não é apenas o padrão normal de miniaturização do cabelo com a idade?”, afirma Christiano. Muitas pessoas fazem as pazes com a calvície e até aprendem a amar sua nova aparência.