O que é um planeta?

Há mais planetas do que estrelas em nossa galáxia. O que é preciso para que um corpo espacial seja considerado um planeta?

O planeta Terra.

Foto de NASA
Por Redação National Geographic Brasil
Publicado 24 de nov. de 2022, 14:59 BRT

Um planeta é um grande objeto espacial que gira em torno do Sol ou de uma estrela com grande massa, explica a Nasa em seu site.

Os planetas, antes de se formarem como tal, eram compostos de uma nuvem de gás e poeira. Com influência da gravidade, principalmente a do Sol, esses elementos foram colidindo e se acumulando entre si, crescendo e atraindo mais partículas de gás e poeira até se consolidarem como planetas. 

Quatro das luas de Saturno aparecem em uma imagem da Cassini.

Quatro das luas de Saturno aparecem em uma imagem da Cassini.

Foto de NASA

Três características de um planeta 

Em 2006, a União Astronômica Internacional (UAI) concordou com uma definição do que é um planeta e estabeleceu que, para ser considerado como tal, o objeto espacial deve atender a três características:

1. Devem orbitar o Sol;

2. Ser suficientemente grandes para que sua gravidade forme uma estrutura esférica;

3. Ser o maior corpo celeste em sua órbita. 

Esta definição é destinada aos corpos encontrados no Sistema Solar. Entretanto, existem objetos espaciais que se enquadram nessas características em outros lugares do espaço, orbitando outras estrelas. Estes são conhecidos como exoplanetas.

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