Quantos tipos de focas existem na América Latina e quais seus status de conservação?
Close das mandíbulas abertas de uma foca-leopardo. Antártica.
As focas são mamíferos pertencentes à família Phocidae. De acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla em inglês), existem oito espécies desses animais na América Latina.
1. Foca-comum
Uma foca-comum, Phoca vitulina, em uma floresta de algas.
Também conhecida como foca-do-porto, a foca-comum (Phoca vitulina) possui cinco subespécies residentes em diversas partes do mundo, como México, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Finlândia e França.
A foca-comum está catalogada pela IUCN como uma espécie de menor preocupação – ou seja, não enfrenta risco de extinção no momento.
2. Elefante-marinho-do-sul
Vista aproximada de um elefante-marinho-do-sul na Península Antártica.
Mirounga leonina, popularmente conhecido como elefante-marinho-do-sul, também está em uma situação de menor preocupação na Lista Vermelha.
Os elefantes-marinhos-do-sul passam a maior parte da vida no mar e são mergulhadores natos. A profundidade e a duração da imersão variam durante o ano e entre os sexos.
No entanto, a maioria oscila entre 200 e 700 metros de profundidade e de 20 a 30 minutos dentro do mar, segundo a IUCN.
A organização relata que esses animais podem ser vistos na Antártida, na Argentina, no Chile, no Peru, no Brasil, no Equador, no Uruguai, entre outros países.
3. Foca-monge-do-Caribe
De acordo com a IUCN, a foca-monge-do-caribe (Neomonachus tropicalis) foi descoberta por Cristóvão Colombo em 1494, e os primeiros relatos atestam sua presença em várias partes do Caribe.
No entanto, com a chegada dos exploradores, as focas-monge-do-caribe passaram a ser caçadas por causa da sua pele e do óleo. Mais recentemente, a espécie também foi gravemente afetada pela indústria pesqueira.
A ação humana reduziu a população dessas focas a um número muito pequeno, resultando em sua extinção.
4. Foca-de-weddell
Uma foca-de-weddell descansando sobre o gelo.
A foca-de-weddell (Leptonychotes weddellii) se reproduz em áreas de gelo firme ou na terra, formando colônias de reprodução em lugares específicos.
Esse animal é comum na Antártida e nas Ilhas Geórgias do Sul e Sandwich do Sul, territórios ultramarinos britânicos localizados no Oceano Atlântico. Também pode ser encontrado na Argentina, no Chile e no Uruguai.
Na Lista Vermelha da IUCN, a foca-de-weddell encontra-se em um grau de preocupação menor, sem grande risco de extinção.
5. Foca-de-ross
Assim como a foca-de-weddell, a foca-de-ross (Ommatophoca rossii) vive na Antártida, habitando ocasionalmente as Ilhas Malvinas, Ilhas Geórgias do Sul e Sandwich do Sul.
De acordo com a IUCN, os machos dessa espécie possuem de 1,68 a 2,09 metros de comprimento, e as fêmeas são um pouco maiores, indo de 1,68 a 2,5 metros de largura.
Atualmente, essa foca possui um grau de preocupação menor.
6. Elefante-marinho-do-norte
Um elefante-marinho-do-norte na Geórgia do Sul, Estados Unidos. Espécie também é encontrada no México.
Mirounga angustirostris vive no México, no Canadá e nos Estados Unidos. Durante muito tempo, especialmente entre 1818 e 1869, sua população diminuiu consideravelmente devido à caça humana.
Apesar disso, o elefante-marinho-do-norte se recuperou da quase extinção e é esperado que o crescimento de sua população continue nas próximas décadas, destaca a IUCN.
7. Foca-leopardo
A foca-leopardo (Hydrurga leptonyx) é um animal que tende a levar uma vida solitária, alimentando-se de peixes, krill, lulas, pinguins, aves marinhas e filhotes de outras focas.
Ela pode ser vista na Antártida e em águas de países como Brasil (aparições raras), Argentina e Chile.
Assim como a maioria das focas, encontra-se em status de preocupação menor na Lista Vermelha da IUCN.
8. Foca-caranguejeira
Apesar de haver incertezas sobre o tamanho da sua população, acredita-se que a foca-caranguejeira (Lobodon carcinophaga) é uma das espécies de focas mais abundantes e um dos mamíferos mais numerosos da Terra.
Vive na Antártida, podendo, ocasionalmente, ser vista na Argentina, no Brasil, no Chile, no Uruguai e em outros países.
