Páscoa: comer chocolate faz bem à saúde?

Você já pensou em incluir o chocolate na sua dieta para alcançar uma alimentação mais saudável e equilibrada? Pode parecer contraditório, mas o chocolate não é vilão da boa alimentação e pode trazer diversos benefícios à saúde. 

Segundo a nutricionista Edvânia Soares, especialista em nutrição clínica e esportiva, os principais benefícios do chocolate estão relacionados aos compostos bioativos presentes no cacau, como os flavonoides, que têm propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e vasodilatadoras.

(Conheça a verdadeira (e doce) história do chocolate)

“Os flavonoides são um grupo de compostos vegetais que podem ser encontrados no cacau. Especificamente as catequinas, epicatequinas e procianidinas”, específica a profissional de nutrição.

Essas substâncias, segundo ela, podem trazer mais de um benefício para a saúde. O chocolate pode, por exemplo, ajudar a reduzir a pressão arterial, melhorar a circulação sanguínea e diminuir o risco de coagulação e acúmulo de placas nas artérias, o que, por sua vez, diminui o risco de doenças cardiovasculares. 

Além disso, os flavonoides do cacau também podem melhorar a função cerebral. De acordo com Soares, essas substâncias aumentam o fluxo sanguíneo para o cérebro, melhorando a função cognitiva, a memória e a concentração.

Outros benefícios do chocolate incluem uma ação antioxidante, em que os flavonoides ajudam a proteger as células do estresse oxidativo e dos danos causados pelos radicais livres, reduzindo o risco de doenças crônicas e envelhecimento precoce. “Eles também contam com propriedades anti-inflamatórias e podem reduzir a inflamação no corpo, o que contribui para a prevenção de várias doenças”, acrescenta a nutricionista. 

Qual é o melhor chocolate para a saúde? 

Para potencializar os benefícios à saúde que o alimento pode trazer, a nutricionista recomenda escolher o chocolate com maior teor de cacau, idealmente 70% ou mais. ”Quanto mais cacau, maior a quantidade de flavonoides. Portanto, o chocolate amargo ou meio amargo são as opções mais saudáveis em comparação ao chocolate ao leite e ao chocolate branco, que contêm menos cacau e mais açúcar e gordura”, explica Soares. 

O segundo fator importante para que o chocolate seja um item de uma dieta saudável é verificar a gordura vegetal adicionada e a quantidade de açúcar. Para esses dois fatores, quanto menos, melhor. 

Qual a quantidade de chocolate recomendada para uma alimentação saudável?

Não existe uma recomendação específica de frequência de consumo de chocolate, diz Soares. “Isso pode variar de acordo com a dieta individual, preferências, necessidades nutricionais e estado de saúde”, comenta a nutricionista. 

No entanto, se você pretende exagerar no chocolate nesta Páscoa, algumas regras gerais podem ajudar a aproveitar os benefícios do chocolate sem prejudicar a saúde:

• Consumo moderado: o chocolate é um alimento calórico e pode prejudicar a saúde em grandes quantidades. “Prefira uma porção pequena (cerca de 20-30 gramas) uma vez por semana”, recomenda Soares.  
• Atenção aos efeitos colaterais: algumas pessoas podem ser alérgicas ou intolerantes a ingredientes presentes no chocolate, como o cacau, leite ou nozes. Se você tem alergias conhecidas, verifique sempre os rótulos e qualidade dos produtos. 
• O alimento também pode agravar condições médicas, como enxaquecas e refluxo gastroesofágico, alerta a nutricionista. 

Por fim, Soares reforça que todo alimento pode fazer parte de uma alimentação saudável, desde que sem exageros. “Todo consumo precisa ter equilíbrio.”