Mês das Mulheres: essas pesquisadoras desvendaram mistérios do fundo do mar na década de 1930
Em uma expedição ocorrida ainda nas primeiras décadas do século 20, um grupo de mulheres ajudou a definir a ciência do mar. Descubra quem elas eram.
Na década de 1930, a tentativa mais ousada de exploração de águas profundas com tripulação foi realizada em uma engenhoca de aço chamada de batisfera. Aqui, a oficial técnica Gloria Hollister Anable inspeciona a embarcação após sua chegada a St. George, nas Bermudas. Anable foi encarregada de manter uma linha constante de comunicação com a tripulação enquanto eles desciam debaixo d'água.
Acima da água, enquanto dois exploradores desciam às profundezas do Oceano Atlântico, um grupo de mulheres cientistas garantiu que uma nova e ousada engenhoca a qual levava os pesquisadores metros abaixo funcionasse sem problemas. A história dessas investigadoras merece ser conhecida e o Dia Internacional das Mulheres, celebrado anualmente em 8 de março, é uma boa oportunidade.
Do convés do barco, a assistente de laboratório Jocelyn Crane Griffin ajudou a identificar a vida marinha. Ao telefone, estava Gloria Hollister Anable, associada técnica chefe do Departamento de Pesquisa Tropical do que hoje é a Wildlife Conservation Society, que apoiou a missão.
Essa conexão telefônica, por meio de um cabo que ia da embarcação até o navio, era a única linha de vida de Beebe para o mundo exterior, e nunca deveria ficar em silêncio. (Em uma foto, ela está empoleirada em um caixote de madeira com fones de ouvido em volta da cabeça e a legenda diz: “Quando a comunicação era interrompida, ela não tinha como saber se era devido à estática ou a um acidente fatal”).
“Depois de um mergulho de 400 metros abaixo do oceano, vimos um mundo totalmente novo para os olhos humanos, tão estranho quanto uma paisagem marciana”, escreveu William Beebe (à esquerda) sobre suas viagens subaquáticas com Otis Barton (à direita).
Eram os anos 1930. Foi quando os exploradores subaquáticos William Beebe e Otis Barton se lançaram no Oceano Atlântico, próximo às Bermudas, em um pequeno globo de aço chamado de batisfera. Essa foi a primeira incursão séria na exploração de águas profundas com tripulação e logo se tornaria notícia internacional.
O mundo cheio de vida que eles viram, escreveu Beebe em uma matéria da National Geographic de 1931, era “quase tão desconhecido quanto o de Marte ou Vênus”. A oceanografia moderna, acrescentou ele, sabia tanto sobre o fundo do mar como se um estudante de animais africanos estivesse estudando roedores, mas ainda não soubesse que havia elefantes e leões vagando pela natureza.
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A milhares de metros abaixo do mar, William Beebe descreveu o que viu por telefone para Gloria Hollister Anable (vista à direita, na sede da batisfera nas Bermudas). No navio, Jocelyn Crane Griffin (ao centro) ajudou a identificar a vida marinha. Mais tarde, Else Bostelmann (em pé ao lado da porta) fez desenhos fantásticos das criaturas.
Anable e Beebe conversaram durante todo o tempo e ela transcreveu as observações de Beebe enquanto ele observava a vida marinha nadando. Na tarde de 19 de junho de 1930, ela transcreveu o relatório de Beebe de uma profundidade de 800 pés: “Pequenas luzes cintilantes à distância o tempo todo, de cor verde-clara. Enguias, uma escura e uma clara. Um grande Argyropelecus se aproximando; parece uma minhoca de cabeça para baixo”. Ela também transmitiu a ele informações sobre profundidade, hora e clima.
Após cada mergulho, os esboços de Beebe e as descrições transcritas eram entregues a Else Bostelmann no laboratório em Bermuda, onde ela as transformava em pinturas dramáticas.
Else Bostelmann deu vida a criaturas do fundo do mar nunca antes vistas com seus desenhos. À esquerda, uma enguia captura outro peixe.
À direita, uma enguia sem cauda nada em meio a vermes flecha escarlate.
Camarões e peixes nadam nas águas profundas do Atlântico.
Um peixe-víbora dente-de-sabre ataca um peixe-lua oceânico jovem.
Embora não observasse de dentro da batisfera, ela frequentemente colocava um capacete de mergulho, amarrava seus pincéis a uma paleta de tintas a óleo e arrastava sua tela debaixo d'água para pintar e encontrar inspiração. A vista era um “país das fadas”, escreveu ela mais tarde, e os animais que encontrava nas águas rasas – peixes-anjo azuis, peixes-esquilo vermelhos e outros - “perseguiam ou brincavam em meu papel, sozinhos ou em cardumes”. Seus desenhos de vida marinha fantástica – peixes com presas gigantes, crustáceos psicodélicos, um peixe de pele negra nunca antes visto – deram vida à expedição na National Geographic.
Os bermudenses, escreveu Anable, apelidaram seu laboratório de “A Casa da Magia”. Nele, a equipe dissecou e registrou uma infinidade de espécimes do fundo do mar. Muitos deles nunca haviam sido vistos por cientistas antes.
“Diante de nós, na mesa do laboratório, há uma série de formas transparentes e fantasmagóricas do que, pouco tempo antes, eram estranhos seres negros a uma milha de profundidade”, escreveu ela no boletim informativo New York Zoological Society Bulletin (Boletim da Sociedade Zoológica de Nova York) em 1930. Ao fazer experimentos com corantes, raios X e soluções químicas, Anable esperava aprender como essas criaturas funcionavam e como se adaptaram para sobreviver em profundidades tão inóspitas.
Beebe foi ridicularizado por contratar mulheres, mas manteve-se fiel à sua equipe. “Eles realmente fizeram piada com ele”, disse a historiadora ambiental e antropóloga Katherine McLeod ao Smithsonian depois de ajudar na curadoria de uma exposição do museu em 2017 sobre a expedição. “Eles chamaram sua inclusão de mulheres nesses espaços de uma desprofissionalização do campo.” Sua resposta? Que ele havia contratado sua equipe por suas “ideias sólidas e pesquisas científicas”.
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As cartas da tripulação da batisfera e suas exploradoras do fundo do mar
Anable e Griffin também se revezaram na batisfera. Descendo 1.208 pés em um desses mergulhos, Anable estabeleceu o recorde de maior profundidade alcançada por uma mulher.
Após o término da missão, Bostelmann continuou a ilustrar para a National Geographic, e Anable liderou uma expedição científica ao que hoje é a Guiana. Durante a Segunda Guerra Mundial, ela recebeu uma medalha da Cruz Vermelha por 8 mil horas de trabalho voluntário.
Em 1950, Beebe comprou uma velha casa na selva em Trinidad e iniciou uma estação de pesquisa de borboletas – ou um “hotel”, como eles a chamavam. Griffin juntou-se à equipe para documentar e estudar a “vida privada” das borboletas, escreveu ela em uma matéria de 1957 para a National Geographic. “Temos que fornecer não apenas o conforto de um lar e excelente comida para nossos insetos, mas também companhia adequada e espaço para o berçário.”
Griffin passou a gerenciar estações de campo no Caribe e a conduzir um estudo global sobre caranguejos violinistas. Quando Beebe morreu em 1962, ela o substituiu como diretora do Departamento de Pesquisa Tropical.
Hoje, uma réplica da batisfera fica no saguão da sede da National Geographic em Washington, D.C. Mais de 90 anos desde que a original foi construída, ela continua a alimentar a imaginação dos exploradores.
Em uma entrevista em 1991, perguntaram à pioneira subaquática Sylvia Earle o que a inspirou a entrar na oceanografia. Ela citou as histórias de Beebe. “Os aquários do mundo, por mais maravilhosos e diversificados que sejam (...) não têm o tipo de criaturas que Beebe descreveu em sua exploração na década de 1930”, disse ela. “E isso, com certeza, eu achei totalmente inspirador.”
