Os túmulos de “mulheres guerreiras” estão mudando o que sabemos sobre os antigos papéis de gênero

Próximo a mais um Dia Internacional das Mulheres, celebrado no dia 8 de março, estudos sobre uma descoberta arqueológica colocam em cheque algumas antigas questões de gênero entre quem lutava ou não em guerras séculos atrás. Na década de 1980, uma coleção confusa de artefatos apareceu em um túmulo do século 10 na Hungria: um arco, uma ponta de flecha e joias. Os primeiros estudos sugeriram que a pessoa na sepultura provavelmente era do sexo masculino. Mas uma nova análise do esqueleto revelou que a pessoa era, de fato, do sexo feminino.

A revelação dá uma nova perspectiva ao debate sobre as mulheres como antigas guerreiras. Os pesquisadores têm o cuidado de não sugerir que a mulher usava o arco para a guerra – em vez de para caçar, por exemplo, ou para se defender ao pastorear o gado. Mas eles não descartaram a possibilidade de que sua sociedade a considerasse uma “guerreira” – enquanto os especialistas apontam que a ideia defasada de que somente os homens poderiam ser guerreiros é influenciada por conceitos culturais modernos criados anos depois.

“É tentador nos referirmos a ela como uma guerreira, mas optamos por deixar a questão em aberto”, explica o bioarqueólogo Balázs Tihanyi, da Universidade de Szeged, na Hungria, coautor do novo estudo publicado na revista científica PLOS One. Ele observa que os arqueiros montados eram cruciais para a guerra húngara na época e, se a mulher fosse uma arqueira e cavaleira habilidosa, ela poderia ter participado de batalhas. Por outro lado, os arcos também eram usados para caçar, e muitas mulheres húngaras daquela época, especialmente da cultura magiar seminômade, carregavam arcos para autodefesa e para proteger o gado, diz ele.

Uma enxurrada de identificações desse tipo surgiu na última década, incluindo a descoberta de uma jovem mulher enterrada com pontas de projéteis de pedra há cerca de 9 mil anos no Peru; uma mulher enterrada com uma espada e um escudo há cerca de 2 mil anos nas Ilhas Scilly, na Grã-Bretanha; uma pessoa possivelmente não binária enterrada com uma espada na Finlândia há mil anos; e o túmulo de uma guerreira viking na Suécia.

(Sobre História, você pode se interessar: Papa Francisco: um olhar sobre a vida do líder religioso através de 6 fatos)

O que havia na sepultura descoberta na Hungria?

Os arqueólogos descobriram o antigo cemitério na Hungria em meados da década de 1980, próximo ao vilarejo de Sárrétudvari, cerca de 160 Km a leste de Budapeste. Os fazendeiros queriam desenvolver a terra, então os arqueólogos realizaram escavações cuidadosas para documentá-la enquanto ainda podiam. Mais de 260 túmulos foram encontrados, datando da Idade do Bronze até a época da conquista magiar da região da Bacia dos Cárpatos nos séculos 9 e 10.

Como havia em muitos dos túmulos de vários homens no cemitério da mesma época, o túmulo número 63 continha evidências de arco e flecha – uma ponta de flecha, pedaços de uma aljava de ferro e a seção central de um arco feito de chifre (as extremidades do arco eram feitas de madeira e apodreceram).

Os restos mortais das escavações acabaram sendo armazenados na Universidade de Szeged, onde Tihanyi e seus colegas os estudaram nos últimos anos. A primeira etapa na tentativa de identificar o sexo de um esqueleto antigo geralmente é observar a forma dos ossos e os bens que eles levaram consigo para a sepultura. O sequenciamento do DNA e a análise genômica também podem dizer aos pesquisadores se o indivíduo tinha cromossomos X ou Y.

Os pesquisadores examinaram a pélvis e o crânio, bem como o DNA recuperado de um dente, um osso do ouvido interno e um fragmento de osso do braço esquerdo. Todas essas abordagens identificaram a pessoa como sendo do sexo feminino, afirma Tihanyi. 

Além disso, evidências de ferimentos cicatrizados, desgaste nas articulações e indícios de osteoporose, doença que enfraquece os ossos, sugeriram que a mulher havia sido fisicamente ativa durante sua vida, mas era de meia-idade ou idosa quando morreu, diz ele.

Os sepultamentos de outras mulheres da região geralmente contêm vestígios de armas, como pontas de flechas individuais. Mas “esses itens geralmente não são interpretados como armas, mas como amuletos com significado simbólico ou supersticioso”, conta Tihanyi. 

Só que as armas, as mercadorias e o estilo da sepultura 63 correspondem às armas encontradas nos túmulos masculinos do cemitério. No entanto, “determinar se esse indivíduo era um ‘guerreiro’ é uma questão mais complexa que permanece aberta ao debate, devido à falta de evidências definitivas”, diz ele.

(Leia também: Dia Internacional da Mulher: 4 mulheres-chave para a conquista dos direitos femininos)

O arco encontrado junto à mulher sepultada era usado para caça ou guerra?

Armas de caça foram encontradas nos túmulos de várias mulheres pré-históricas, o que sugere que a caça era uma tarefa importante para as mulheres em muitas sociedades antigas. A antropóloga biológica Cara Wall-Scheffler, da Seattle Pacific University, nos Estados Unidos, que analisou estudos sobre mulheres caçadoras pré-históricas, diz que o estilo e a tecnologia dessas armas podem ser usados para distingui-las, bem como ferimentos e desgastes anteriores decorrentes de atividades físicas preservadas nos esqueletos. 

Porém, “acho que as pessoas precisavam ser capazes de alternar entre diferentes tipos de tarefas para sobreviver”, diz ela. Portanto, alguém que caçava principalmente pode também ter lutado em batalhas.

A historiadora britânica Bettany Hughes, especialista em mulheres que podem ter sido guerreiras, diz ter visto evidências na região do Cáucaso, entre os mares Negro e Cáspio, incluindo muitos esqueletos de mulheres pré-históricas com ferimentos cicatrizados que só poderiam ter sido recebidos em batalha. Algumas também mostravam sinais de andar a cavalo com frequência e de atirar centenas de flechas – muito mais do que seria necessário para caçar.

Hughes observa que as mulheres das partes mais montanhosas da região lembram que suas bisavós contavam histórias sobre cobrir o rosto para serem confundidas com homens durante as batalhas nas terras baixas. “Podemos pensar nessas histórias como lendas, mas isso é algo que está na memória viva de alguns desses vilarejos”, afirma Hughes.

Uma líder viking

Embora a função das armas permaneça ambígua em sepultamentos como o da Hungria, agora não há dúvidas sobre o sepultamento viking em Birka, na Suécia: A mulher foi enterrada no estilo de um guerreiro líder, com espadas, pontas de flechas, uma lança e dois cavalos sacrificados. Seu túmulo também continha uma bolsa com peças de jogos e um jogo de tabuleiro, o que sugere o estudo de estratégia por uma líder militar.

A arqueóloga Charlotte Hedenstierna-Jonson, da Universidade de Uppsala, na Suécia, que analisou o túmulo, diz que o enterro elaborado mostra que a mulher era um membro da elite de sua comunidade. “Não acho que o gênero seja tão importante”, diz ela. “Hoje em dia, damos importância a ele, mas acho que a principal característica dessa pessoa é o fato de ela ser uma guerreira.”

A maioria das mulheres vikings provavelmente não era guerreira, portanto, essa mulher pode ter herdado o papel: “Acho que ela veio de uma família da qual se esperava que tivesse essa posição [de líder de guerra] e, por algum motivo, ela era a única na família que podia manter essa posição”, explica Hedenstierna-Jonson. 

Ainda assim, ela observa que o costume nos sepultamentos vikings era a cremação, que destrói todo o DNA, de modo que outros guerreiros vikings considerados homens podem ter sido mulheres também.

(Conteúdo relacionado: Seria esta a batalha mais antiga da Europa? Novas pistas são descobertas em flechas de 3 mil anos)

Teste dos dentes para determinar o tempo

Mesmo quando o DNA está presente, ele pode estar muito velho e degradado para fornecer aos cientistas informações sobre o sexo. Um dos motivos pelos quais tantos túmulos de “guerreiros” identificados erroneamente apareceram nos últimos anos pode ser a disponibilidade para os arqueólogos, nos últimos 10 anos ou mais, de um teste de sexo baseado no esmalte do dente humano, que contém versões ligeiramente diferentes das proteínas amelogeninas, dependendo se a pessoa é homem ou mulher. 

Em vez de depender apenas da análise de DNA para determinar o sexo de restos humanos, os arqueólogos agora podem testar o esmalte dos dentes para detectar as proteínas reveladoras, mesmo quando o DNA está muito degradado para ser útil.

“A estimativa do sexo da amelogenina foi um divisor de águas para responder a perguntas sobre sexo e gênero no passado”, diz o arqueólogo Randy Haas, da Universidade de Wyoming (Estados Unidos), que usou a técnica para determinar o sexo da pessoa de um antigo sepultamento no Peru. Os dentes podem sobreviver mesmo quando outros ossos se desgastam, diz ele, e as proteínas no esmalte do dente podem durar muito mais do que o DNA; a análise da amelogenina também é mais barata do que a análise do DNA.

A arqueóloga Anna Wessman, da Universidade de Bergen, na Noruega, que estudou a sepultura viking feminina em Birka, na Suécia, diz que a técnica revitalizou o estudo de muitos restos humanos atualmente armazenados em museus. “Esses tipos de estudos também acrescentam nuances às ideias frequentemente binárias que temos sobre os papéis de gênero nas sociedades pré-históricas”, afirmou ela.

Um desafio para a história

O arqueólogo Simon Mays, da Universidade de Southampton, no Reino Unido, que liderou as escavações nas Ilhas de Scilly, argumenta que é lógico aceitar que a mulher enterrada com um arco na sepultura da Hungria pode ter sido uma guerreira: “A inclusão de armas parece ser comum aqui em sepultamentos masculinos e parece indicar um papel marcial; portanto, acho que devemos aceitar isso para ela também”, diz ele.

A violência era generalizada nas sociedades pré-históricas, explica Mays, e embora as mulheres raramente pareçam ter participado de grupos de invasão, “elas se defenderam e defenderam suas famílias quando atacadas, com qualquer coisa que estiver à mão”. Ele suspeita que várias mulheres enterradas com armas foram posteriormente consideradas homens, e que novas técnicas para determinar o sexo, como a análise de amelogenina, poderiam revelar muitas outras. “Eu não me importaria de apostar que, se alguém fizesse isso, apareceriam mais algumas 'guerreiras' do sexo feminino.”

As descobertas dessas mulheres já desafiaram os estereótipos e as suposições históricas de que somente os homens lutavam em guerras, e podem até estar começando a mudar a percepção da história.

A antropóloga Marin Pilloud, da Universidade de Nevada Reno (Estados Unidos), que estudou os restos pré-históricos de mulheres caçadoras, vê uma maior abertura para a ideia de que algumas mulheres da Antiguidade, pelo menos, eram de fato guerreiras. “Acho que os arqueólogos estão começando a reconhecer que não podemos interpretar o passado com base em como percebemos o presente”, diz ela.