O que causou os incêndios em Los Angeles? National Geographic mostra fotos apocalípticas do fogo na cidade
O fotógrafo da equipe da National Geographic – que tem décadas de experiência na cobertura de incêndios florestais – explica sobre por que os incêndios de 2025 na Califórnia são tão devastadores.
Um residente de um centro de idosos é evacuado em Altadena, Califórnia. Desde o início dos incêndios na área de Los Angeles, milhares de estruturas foram destruídas e dezenas de milhares de residentes foram forçados a evacuar.
Os bombeiros falam sobre o fogo como se ele estivesse vivo, diz Mark Thiessen, fotógrafo da equipe da National Geographic. “Pude ver como eles se sentem assim devido à maneira como o fogo se move e à sua ferocidade; ele só desiste quando o vento para.”
Thiessen viu essa intensidade das chamas nas imagens que saíram dos incêndios devastadores em Los Angeles, lembrando-o de suas quase três décadas de experiência em fotografar incêndios florestais.
Um bombeiro combate o incêndio em Palisades enquanto uma estrutura inteira queima no bairro de Pacific Palisades, em Los Angeles.
Os bombeiros combatem o incêndio em Palisades durante uma tempestade de vento no lado oeste de Los Angeles.
A área de Pacific Palisades sofreu um incêndio grave que forçou a evacuação de dezenas de milhares de pessoas.
Depois de receber treinamento na escola de incêndios florestais em Idaho, em 1997, ele acompanhou bombeiros no coração de incêndios em todo o mundo. Entre as tarefas mais notáveis estão o acompanhamento de bombeiros russos e, mais recentemente, de times de combatentes do fogo também no Alasca.
A fumaça surge atrás das casas na área de Pacific Palisades.
Um homem passa por um estabelecimento comercial devastado pelo fogo depois que o Eaton Fire varreu Altadena.
O incêndio queima uma árvore de Natal em uma residência no bairro de Pacific Palisades.
O que causou os incêndios em Los Angeles?
Thiessen, um fotógrafo natural de San Gabriel Valley, diretamente a leste de Los Angeles, fez a curadoria desta seleção de imagens do incêndio que passou tão perto de sua cidade natal. Mas o que os tornou tão catastróficos? Ele observa que há vários fatores.
- O primeiro fator é a natureza da área devastada
Segundo diz Thiessen, grande parte dos ecossistemas da Califórnia depende de incêndios regulares para sua função e saúde. Plantas como o chaparral, por exemplo, precisam de fogo para germinar; ou gramíneas e arbustos precisam de incêndios para limpar o solo da floresta e crescer. Mas, segundo ele, os seres humanos têm interferido nesse processo natural nos últimos cem anos.
“Estamos apagando os incêndios tão bem desde 1910 que nossas florestas estão cobertas de vegetação”, diz Thiessen. Isso significa que há mais combustível disponível para pegar fogo.
Uma pessoa carregando uma bandeira se afasta de uma casa em chamas em Altadena.
A fumaça aumenta com o incêndio de Palisades em Malibu, no lado oeste de Los Angeles.
- O segundo fator é a falta de chuva
A estação chuvosa na região vai de outubro a abril, embora a chuva insignificante durante o outono e o inverno tenha resultado em paisagens excepcionalmente secas e condições de pouca água disponível.
- O terceiro fator, e talvez o mais importante, é o vento
Este é o mesmo motivo que tornou os incêndios florestais de 2023 em Maui tão devastadores. Os ventos são um tanto previsíveis, diz Thiessen. Os meteorologistas já estavam prevendo, há uma semana, a chegada dos ventos de Santa Ana – ventos notoriamente fortes que sopram do leste para o oeste, em vez de soprarem do oceano para o leste.
Casas queimam nas colinas superiores de Altadena.
Uma única palmeira queimada fica perto do centro de Altadena.
Pessoas se abraçam enquanto evacuam em Altadena.
A previsão para os incêndios já era assustadora
“Quando li a descrição que a NOAA divulgou, fiquei de queixo caído”, diz Thiessen sobre o relatório divulgado pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, instituição meteorológica dos Estados Unidos, na sexta-feira à noite, dia 3 de janeiro.
“Ainda me lembro de dizer ao meu amigo que há pessoas morando em suas casas neste momento que não têm ideia de que sua residência vai pegar fogo na próxima semana.”
Assim como começa, o fim do fogo também pode ser antecipado: “É previsível quando vai se apagar porque o vento para, e os incêndios se apagam assim”, diz Thiessen. Mas enquanto esses ventos estão fortes, “os bombeiros simplesmente não conseguem acompanhar”, diz ele.
Há algumas medidas de mitigação que podem ser feitas, como desativar as linhas de energia para que, se (ou quando) forem derrubadas pelo vento, não provoquem novos incêndios. Caso contrário, este pode ser um jogo de espera devastador.
Uma árvore oca queima em um bairro de Altadena destruído pelo incêndio de Eaton.
Megan Mantia, à esquerda, e seu namorado voltam para a casa de Mantia, em Altadena, que foi danificada pelo fogo.
Produção de fotos por Madison Tessler
