23 fotos de fósseis capturam o mistério e a beleza dos dinossauros

Este crânio, quase todo de um negro intenso, pertence ao espécime mais completo de Tyrannosaurus rex em exibição na Europa, um indivíduo apelidado de Tristan Otto. Com 170 dos seus mais de 300 ossos preservados, este esqueleto cientificamente importante, mas de propriedade privada, encontra-se atualmente no Museum für Naturkunde em Berlim, na Alemanha. Descoberto em 2010 na famosa Hell Creek Formation de Montana, do final do Cretáceo, o fóssil de 12 metros de comprimento levou quatro anos para ser escavado e preparado.

Um close-up mostra os pelos da espinha e da cauda em um fóssil incrivelmente bem preservado do dinossauro herbívoro Psittacosaurus mongoliensis, na exposição do Museu de Senckenberg em Frankfurt, na Alemanha. Esses pelos provavelmente estão relacionados às penas encontradas em outros dinossauros e poderiam ser usados para comunicação e exibição. O material escuro visto aqui é de restos preservados de tecidos moles, como a pele.

O Sinosauropteryx prima, da província de Liaoning, nordeste da China, foi encontrado em 1996 e é reconhecido como o primeiro dinossauro emplumado descoberto. A descoberta da plumagem – vista aqui como penugem escura em torno do fóssil – abalou os alicerces da paleontologia; muitos especialistas em dinossauros já estavam convencidos de que os pássaros descendiam dos dinossauros, mas aqui estava a prova de penas transformadas em pedra. Mais de 50 outras espécies de dinossauros foram encontradas com impressões ou outras evidências de penas nas últimas décadas.

Os depósitos fósseis de Liaoning, na China, não apenas preservam os dinossauros, mas também os primeiros pássaros, como esses delicados e belos exemplares da espécie Confuciusornis sanctus, de 120 a 125 milhões de anos de idade. Esta ave – conhecida por suas duas longas penas da cauda – é um dos animais mais comumente descobertos nas formações Yixian e Jiufotang do início do Cretáceo, com muitas centenas de exemplares agora em museus chineses. Isso significa que os pesquisadores podem fazer perguntas sobre a variação dentro da população, uma oportunidade incomum em uma espécie fóssil.

Com cerca de 200 milhões de anos, o delicado carnívoro Coelophysis bauri foi um dos primeiros dinossauros a viver no sudoeste dos Estados Unidos. Essa espécie do final do Triássico, que é o fóssil do estado do Novo México, chegou a 2,98 metros de comprimento, mas pesava entre 33 a 44 quilos apenas. Este espécime tem a cabeça torcida para trás sobre a espinha, conhecido como a “postura da morte” – uma posição comum para os dinossauros fossilizados, possivelmente causada pela contração dos músculos e ligamentos após a morte.

Esses ovos pertenciam aos saurópodes, dinossauros gigantescos de pescoço comprido que foram os maiores animais terrestres que já existiram. Enquanto os ovos dos saurópodes foram encontrados em todo o mundo, desde a Espanha e a França até a Argentina e os Estados Unidos, esses espécimes particulares ainda estão embutidos no granizo rochoso da China. Ovos de dinossauro são geralmente encontrados em grupos e teriam sido colocados em depressões no solo. Eles vêm em uma variedade de formas e tamanhos, dependendo da espécie, mas os ovos saurópodes são tipicamente redondos e do tamanho de uma toranja.

Um crânio do dinossauro predatório jurássico Allosaurus fragilis permanece blindado em uma rocha no Salão de Exposição da Pedreira do Monumento Nacional do Dinossauro em Jensen, Utah. O ávido carnívoro de seu tempo, o Allosaurus aterrorizou o oeste dos Estados Unidos cerca de 150 a 155 milhões de anos atrás.

Protoceratops andrewsi, um dos primeiros parentes do Triceratops, um dinossauro com chifres, está exposto no CosmoCaixa Barcelona como parte de uma exposição de dinossauros do deserto de Gobi, na Mongólia. Protoceratops, do tamanho de uma ovelha, era uma das principais presas do Velociraptor mongoliensis, do tamanho de um peru, e fósseis notáveis dos dois foram encontrados algumas vezes travando combate.

Trabalhadores do setor de exposições dão os retoques finais em uma reconstrução em tamanho real, anatomicamente precisa, de um esqueleto de Spinosaurus aegypticus criado a partir de modelos digitais dos ossos fósseis. O modelo de 15 metros de comprimento foi exposto no Museu Nacional de Geografia em Washington, D.C., em setembro de 2014, como a peça central da exposição “Spinosaurus: Lost Giant of the Cretaceous”.

Este close-up mostra os formidáveis dentes e mandíbulas de uma fêmea Tyrannosaurus rex conhecida como "Trix", que está em exibição no Museu de História Natural de Leiden, na Holanda. Escavado em 2013 em Montana por cientistas de museus, o esqueleto fóssil está mais de 80 por cento completo, o que o classifica como uma das principais amostras de T. rex no mundo.

Esta imagem mostra placas blindadas no fóssil espetacularmente completo de um anquilossauro chamado Borealopelta markmitchelli; as bandas mais leves representam tecido mais flexível que o tecido defensivo exterior mais rígido desse dinossauro. Descoberto em 2011 em uma mina de areias betuminosas no estado canadense de Alberta, o fóssil apresenta uma rachadura causada pelo impacto de uma pá de trator. Felizmente, ele foi resgatado da máquina de mineração antes que ocorressem mais danos. Após seis anos e 7.000 horas de preparação, está agora em exposição no Royal Tyrell Museum.

Este crânio incomum vem de um parente de Triceratops chamado Kosmoceratops richardsoni. Este dinossauro ceratopsiano, do tamanho de um rinoceronte, viveu na terra do Cretáceo tardio de Laramidia, que é hoje a parte ocidental da América do Norte. Kosmoceratops significa "rosto de chifre ornamentado", e a espécie tem 15 chifres e babados no crânio, que provavelmente eram usados para atrair parceiros ou lutar contra rivais, ao invés de se defender de predadores.

Dois conjuntos de pegadas no Moenkopi Dinosaur Tracks no Arizona provavelmente foram deixados por uma mãe e um jovem Dilophosaurus wetherilli há cerca de 193 milhões de anos – um registro evocativo do comportamento dos dinossauros desde o início do período jurássico. Essas pegadas estreitas de três dedos são típicas de dinossauros terópodes carnívoros.

À medida que os ventos e a chuva batem nas camadas superficiais de sedimento, eles expõem lentamente quaisquer fósseis de dinossauros dentro deles, que são feitos de material mais resistente. Aqui, uma parte de 60 centímetros de comprimento da cauda de um hadrossauro bico de pato emerge do arenito. Alguns dos melhores locais de caça de fósseis do mundo são os ermos, onde os sedimentos superficiais são rapidamente desgastados pelo intemperismo.

Este molde de Triceratops horridus reside no Royal Tyrell Museum em Alberta, Canadá. O Triceratops foi o primeiro dinossauro com chifres conhecido, ou ceratopsiano, descrito em 1889. Mais de 80 outras espécies de ceratópsios já foram descritas, a grande maioria do oeste da América do Norte e novas descobertas são reveladas a cada ano.

Um close-up mostra a região da cauda do dinossauro chinês cretáceo, Sinornithosaurus millenii. Este parente do dromeossauro de penas do Velociraptor tinha os tendões ossificados em sua cauda sustentados por suas vértebras ou coluna vertebral. Estas estreitas barras ósseas endureceram a cauda, melhorando o equilíbrio e ajudando a nas manobras destas espécies predadoras de pés frágeis.

Um conjunto de pegadas de dinossauros cruza o Vale dos Dinossauros em Sousa, nordeste do Brasil. Enquanto os ossos de dinossauros fossilizados nos dizem sobre a anatomia desses animais há muito extintos, os chamados icnofósseis como pegadas, marcas de dentes, arranhões de ninhos e coprólitos (estrume) nos dão importantes pistas sobre o comportamento e a vida de espécies antigas.

Este crânio do dinossauro Velociraptor mongoliensis vem das primeiras formações do Cretáceo no deserto de Gobi, na Mongólia. Tornaram-se famosas por causa do filme Jurassic Park de 1993, esses dromeossauros eram muito menores na vida real do que foi descrito no filme e nas suas sequências, atingindo apenas 48,7 cm de altura e, provavelmente, pesando pouco mais de 15 quilos.

O nome dessa espécie, Mei long, vem do chinês “dragão que dorme profundamente” refletindo o fato de que esse notável fóssil captura um momento raro e pacífico do comportamento dos dinossauros. Visto aqui de baixo, esta troodontidae está contraída na posição de descanso familiar dos pássaros modernos, com a cabeça aninhada sob o antebraço. Os pés e as pernas dobrados correm da esquerda para a direita nesta imagem, com a cauda enrolada no topo.

Colocados juntos a partir de uma série de imagens, este panorama mostra a reconstrução maciça de um saurópode titanossauro instalado no Museu Americano de História Natural em Nova York em janeiro de 2016. Este gigante de 37 metros pode ser o maior dinossauro que já existiu e foi descrito como uma nova espécie apelidada de Patagotitan mayorum em 2017, baseada em vários fósseis escavados na região de Chubut, Patagônia, na Argentina.

Um detalhe mostra os pés e garras de um espécime quase completo do Tyrannosaurus rex apelidado de Tristan Otto, que está em exposição no Museum für Naturkunde em Berlim, Alemanha. Com vida, esses ossos de garras teriam sido cobertos com bainhas de queratina, semelhantes às garras de um gato, mas muito maiores e capazes de infligir danos muito mais significativos.

Este molde do hadrossauro Parasaurolophus walkeri, de crista extravagante, está em exibição no Museu Senckenberg, em Frankfurt, na Alemanha. As passagens nasais e a testa dessa espécie se estendem até a parte detrás de sua cabeça, formando uma crista óssea oca de quase dois metros de comprimento. Acredita-se que isso tenha sido usado como uma câmara de ressonância, semelhante a um instrumento de sopro como trombone ou trompete, o que provavelmente permite que a espécie produza sons altíssimos que são transmitidos por grandes distâncias.

Este dinossauro altamente ornamentado, apresentado na edição de dezembro de 2007 da revista National Geographic, foi originalmente descrito como uma nova espécie chamada Dracorex hogwartsia, ou "rei dos dragões de Hogwarts", depois da escola mágica dos livros de Harry Potter. No entanto, pesquisas posteriores de várias equipes sugerem que este crânio incomum coberto de pontas e botões pertence a uma forma juvenil do dinossauro Pachycephalosaurus.