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Página do Fotógrafo
Mike Hettwer
A estrutura do Novo Confinamento Seguro foi montada para conter os restos da unidade do reator número 4. A análise de DNA mostrou que os cachorros que vivem ao redor dessa estrutura – e estão expostos aos mais altos níveis de radiação – são geneticamente distintos de duas outras populações locais.
Após a conclusão dos testes e da cirurgia, os cães foram transferidos para uma sala de recuperação. Quando acordaram e o efeito da anestesia passou, eles foram liberados de volta à área de Chernobyl.
Um veterinário mede os níveis de radiação de um cão sedado usando um dispositivo cintilador. Após a descontaminação, os cães foram esterilizados ou castrados, pesados, tiveram o sangue coletado e receberam qualquer tratamento médico necessário.
Depois que os cães eram alvejados com dardos, os animais eram gentilmente colocados na parte de trás de uma van para serem transportados para o prédio cirúrgico improvisado para tratamento.
Depois de atirar os dardos com tranquilizantes nos cachorros, os veterinários precisavam localizar os animais rapidamente, pois o sedativo era de ação rápida e os animais adormeciam em poucos minutos.
Os veterinários usaram zarabatanas para sedar os cães para a captura. A castração e a esterilização, os exames de sangue, o exame de radiação, a pesagem e todos os cuidados médicos foram administrados em uma área cirúrgica. A droga usada para dar o dardo era inofensiva e os efeitos desapareciam após algumas horas.
Os cachorros passaram a gostar muito de uma trabalhadora de Chernobyl que os alimentava todas as manhãs. A comida e os cuidados de quem atua na região ajudaram esses animais a sobreviver em um ambiente extremamente hostil.
Cães aguardam por restos de alimentos do lado de fora do refeitório dos trabalhadores. “Com esses avanços na genética molecular, podemos recriar o pedigree real desses animais. Podemos dizer quem era a mãe, quem era o pai, quem eram os primos, quem eram os tios e, por causa disso, agora podemos fazer uma avaliação muito rigorosa do que chamamos de taxas de mutações de novo”, disse Mousseau. Os pesquisadores esperam usar esses pedigrees para discernir quais mutações surgiram e se elas estão relacionadas à exposição à radiação.
Em 26 de abril de 1986, a usina nuclear de Chernobyl explodiu, causando o pior acidente radioativo do mundo. Em 2017, o fotógrafo Mike Hettwer foi à Zona de Exclusão de Chernobyl com o grupo de bem-estar animal Clean Futures Fund para esterilizar e castrar cães de rua. Na maioria das noites, os cães se reuniam perto da entrada da estrutura de 2 bilhões de dólares do Novo Confinamento Seguro que cobre o reator danificado. Os veterinários do CFF também coletaram amostras de sangue que fizeram parte de uma pesquisa de DNA de ponta publicada pela revista científica “Science Advances”. O estudo revelou que os cães são descendentes dos que estavam presentes no momento do acidente. O DNA dos cães pode ajudar a entender melhor os efeitos de longo prazo da radiação sobre a saúde e a genética humanas.
Trabalhadores do setor de exposições dão os retoques finais em uma reconstrução em tamanho real, anatomicamente precisa, de um esqueleto de Spinosaurus aegypticus criado a partir de modelos digitais dos ossos fósseis. O modelo de 15 metros de comprimento foi exposto no Museu Nacional de Geografia em Washington, D.C., em setembro de 2014, como a peça central da exposição “Spinosaurus: Lost Giant of the Cretaceous”.