Veja as curiosas cavernas em geleiras esculpidas pelo sopro ardente do Monte Santa Helena, nos EUA
Após a erupção de 1980, uma geleira se formou nas sombras no interior da cratera. Os cientistas — e nosso fotógrafo — exploraram suas profundezas geladas.
O cientista Andreas Pflitsch, da Universidade Ruhr da Alemanha, lança um sinalizador de fumaça em uma caverna de geleira chamada Mothera, na cratera do Monte Santa Helena. A fumaça ajuda a revelar como essas cavernas são esculpidas por gases quentes que escapam das fumarolas — aberturas na crosta do vulcão. Pflitsch também estudou os ventos quentes que percorrem os sistemas subterrâneos.
Entre 2004 e 2008, o vulcão voltou a entrar em atividade, adicionando novas grandes colunas de rocha à cúpula de lava no centro da cratera. A cúpula divide a geleira em dois braços que fluem para o norte em direção à borda da cratera. O Lago Spirit fica mais adiante.
Tom Gall, líder da equipe de busca e salvamento, examina a borda da Caverna de Fenda em 2017. Apesar das fortes nevascas daquele ano, o calor das fumarolas ativas manteve aberto o ano todo esse sistema de cavernas de orientação vertical.
Os exploradores entram na Caverna Godzilla após ela ter sido notada pela primeira vez no verão de 2013. O gás quente e o vapor que sobem das fumarolas vulcânicas criam cavernas verticais, ao passo que cavernas em geleiras não vulcânicas são geralmente mais horizontais.
Exploradores admiram a vastidão inesperada da Caverna de Fenda pela primeira vez.
Segurando uma foto que mostra o fluxo das ramificações leste e oeste da Geleira da Cratera ao redor da cúpula de lava central, um guarda-florestal explica o ciclo de destruição e recuperação ocorrido no Monte Santa Helena desde sua erupção em 1980.
A Geleira da Cratera é o corpo de gelo mais recente e de movimentação mais rápida dos Estados Unidos contíguos — e continua a crescer. As paredes da cratera voltadas para o norte sombreiam a geleira durante a maior parte do ano e ocasionalmente arremessam pedras em sua superfície.
O ponto ao sul do Pico Coldwater oferece uma vista impressionante da cratera do Monte Santa Helena e da zona de explosão de 1980.
Neil Marchington, cientista e pesquisador, faz rapel em direção a Jared Smith, guia montanhista, e à entrada da Caverna Godzilla, que Smith descobriu em 2013.
A água que derrete do teto da Caverna de Fenda escorre até o chão, onde recongela e é esculpida em formatos incomuns pelos ventos. O contraste entre o gelo frio e o calor das fumarolas cria gradientes de pressão que formam vento nas cavernas das geleiras.
Scott Linn, topógrafo líder, esboça detalhes durante o primeiro levantamento da Caverna de Fenda. Desde então, a equipe mudou para métodos de mapeamento digital.
Eddy Cartaya e outros membros da equipe, incluindo o fotógrafo Guth, saem de uma caverna na geleira, onde foram forçados a passar a noite. No dia anterior, a cobertura baixa das nuvens impediu o helicóptero de pousar para buscá-los de volta. Felizmente, a equipe dispunha de sacos de dormir, fogão e outros equipamentos de sobrevivência.
