O que orcas, formigas e primatas bonobos têm em comum? Todos obedecem a uma rainha
Uma bonobo fêmea descansa em um tronco de árvore na Reserva Kokolopori Bonobo, na República Democrática do Congo. Os primatas bonobos estão entre as espécies animais que dependem das fêmeas para a liderança.
Todos nós já ouvimos falar que os leões são os reis dos animais, mas quem são as rainhas? As hienas-malhadas são algumas das rainhas mais ferozes da natureza. Além de serem maiores e, muitas vezes, mais agressivas do que seus colegas machos, elas também lideram clãs de seis a 90 membros e cuidam de seus filhotes por mais tempo do que qualquer outro predador africano.
Mas elas não estão sozinhas: o reino animal está repleto de sociedades lideradas por fêmeas.
De um dos maiores animais terrestres passando por outra espécie das mais poderosas do mar — e até mesmo alguns dos menores insetos do mundo —, inúmeros grupos de animais sobrevivem e prosperam graças a fortes líderes femininas. Estas fêmeas ensinam habilidades de sobrevivência a todos, resolvem conflitos e até sacrificam seus corpos pelo bem do grupo.
No Dia Mundial dos Animais, celebrado anualmente em 4 de outubro – data que chama a atenção para a importância da fauna e a necessidade de protegê-la e preservá-la, bem como fomenta o respeito e a dignidade das espécies – National Geographic separa quatro animais dos mais variados tamanhos cujas fêmeas são as líderes máximas de seus grupos.
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Uma matriarca elefante e sua filha abraçam um macho. Entre os elefantes da savana africana, as fêmeas mais velhas e maiores lideram suas famílias — e transmitem sua sabedoria às fêmeas mais jovens.
1. Elefantes da savana africana
Entre os elefantes da savana africana, as fêmeas mais velhas e maiores são depositárias da sabedoria na irmandade animal definitiva. Muitos elefantes passam toda a sua vida ao lado de suas mães e avós. Mas essas matriarcas não são autocráticas — os membros da família fazem sugestões e discutem planos de ação.
As fêmeas jovens aprendem essas habilidades de liderança cuidando dos filhotes, respondendo aos gritos de socorro dos bebês e ajudando os recém-nascidos a aprender a ficar de pé, andar e nadar.
As colônias de formigas cortadeiras são governadas por uma única rainha, como esta empoleirada em uma folha. Ela não dá ordens à colônia, mas é a única entre elas que se reproduz.
2. Formigas cortadeiras
As colônias de formigas cortadeiras consistem em até oito milhões de indivíduos, todos subordinados a uma única rainha. Ela governa suas operárias em câmaras subterrâneas complexas com até 15 metros de largura e 5 metros de profundidade.
Uma rainha formiga cortadeira pode viver até 20 anos, período durante o qual produz até 200 milhões de descendentes — e encarrega o resto da colônia de cuidar e criá-los.
3. Bonobos
Parentes mais próximos dos seres humanos, as sociedades bonobo são lideradas por fêmeas que formam fortes laços de amizade e são em grande parte pacíficas. Elas passam boa parte do tempo cuidando da higiene, comendo e socializando.
No entanto, quando um macho assedia uma fêmea, ameaçando a harmonia da comunidade, um grupo de fêmeas pode se unir e atacar o agressor.
Uma família de orcas se alimenta de arenque. Os cientistas estão aprendendo mais sobre o papel fundamental que as orcas fêmeas desempenham em suas famílias — especialmente as avós — para manter as orcas jovens em segurança.
4. Orcas
Nos grupos de orcas, a avó é quem sabe mais; sua presença aumenta a sobrevivência dos filhotes.
A morte de uma avó tem “um impacto enorme em seu grupo familiar”, diz o ecologista evolucionista Dan Franks. Na verdade, pesquisas mostraram que, durante dois anos após a morte de uma avó orca, o risco de morte das orcas jovens aumenta drasticamente.
As orcas-avós também vivem além de sua idade reprodutiva, o que faz da espécie uma das poucas espécies conhecidas por passar pela menopausa. Embora as fêmeas de orca parem de se reproduzir por volta dos 40 anos, elas podem viver até 90 anos, enquanto os machos vivem cerca de 50 anos.
