O que os astronautas comem no espaço

A dieta no espaço desempenha um papel importante na manutenção do bem-estar físico e mental dos astronautas, diz a Estação Espacial Internacional (ESA, na sigla em inglês), especialmente no combate à perda de massa muscular e óssea causada por estadias prolongadas em microgravidade ou ausência de peso. 

As refeições no espaço, no entanto, devem ser preparadas e armazenadas sob rígidos padrões nutricionais e de cuidados. 

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Você pode comer em gravidade zero?  

Em princípio, a resposta seria sim. Os astronautas podem e devem comer no espaço. Em 12 de abril de 1961, o cosmonauta soviético Yuri Gagarin entrou para a história da corrida espacial não apenas como o primeiro ser humano a viajar no espaço, a bordo da espaçonave russa Vostok, mas também como o primeiro astronauta a comer em gravidade zero, informa a Agência Espacial Europeia. 

Yuri comeu uma pasta de carne espremida fornecida em um tubo de alumínio durante o trajeto rumo ao espaço. Na sobremesa, ele comeu calda de chocolate usando o mesmo método do tubo de metal. Dessa forma, os especialistas em viagens espaciais provaram que a mastigação e a deglutição na ausência de gravidade (ou estado de gravidade zero) eram possíveis e não tinham efeitos prejudiciais. 

O que os astronautas comem no espaço

Ao longo das décadas, os paladares dos astronautas se tornaram mais refinados e hoje a alimentação espacial está muito melhor, explica a Agência Espacial. Os alimentos são mais saborosos e visualmente mais atraentes, incluindo vegetais e sobremesas congeladas, alimentos refrigerados, frutas e laticínios. Embora as tripulações da ESA possam comer alimentos adaptados a seus gostos individuais, eles ainda precisam ser especialmente embalados e fáceis de armazenar por longos períodos de tempo. 

Com relação à dieta, os astronautas fazem três refeições por dia e precisam ingerir um total de 2500 a 3000 calorias por dia. Além disso, eles devem beber de três a cinco litros de água e se exercitar duas horas por dia, seis dias por semana, para compensar os efeitos físicos da ausência de gravidade mencionados acima. Os alimentos são especialmente preparados e nutricionalmente balanceados. 

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A ESA explica que a comida é dividida em três terços: duas partes vêm do suprimento básico de alimentos que a Nasa pré-seleciona e embala para cada missão espacial. O terço restante é composto por alimentos que cada astronauta escolhe de acordo com seus gostos. Pode ser comida tradicional norte-americana, bem como europeia, russa ou japonesa. 

Tortilha e pizza no espaço

Era 1985 e o astronauta mexicano Rodolfo Neri Vela, na missão STS-61B do ônibus espacial Atlantis, da Nasa, solicitou ao Comando Terrestre um suprimento de deliciosas tortilhas mexicanas. Uma vez em órbita, ele e sua tripulação notaram que a comida não formava migalhas e podia ser usada para fazer sanduíches e outros alimentos sem que eles se desfizessem, abrindo uma gama de possibilidades para o cardápio da ESA e outras futuras missões espaciais, de acordo com um artigo da ESA sobre comida de astronautas. 

A história da tortilha na década de 1980 possibilitou a realização do capricho de um astronauta da ESA trinta anos depois. A Agência Europeia relata que, em 2017, o astronauta italiano Paolo Nespoli sentiu falta de comer pizza. 

Sua equipe de apoio preparou todos os ingredientes em uma missão de reabastecimento e deu ao astronauta e a toda a tripulação a oportunidade de desfrutar de uma noite de pizzas a milhares de quilômetros no ar, longe de Milão, sua cidade natal na Itália. Essas pizzas foram preparadas com tortilhas como base, graças à experiência mexicana, o que proporcionou uma alternativa a migalhas flutuando. 

A comida espacial pode ser enlatada, embrulhada em papel alumínio, com baixa umidade, pré-cozida e desidratada. No último caso, a ESA explica que o alimento não pode ser consumido até que seja reidratado com água quente. Os astronautas têm até pequenos fornos para aquecer os alimentos até a temperatura necessária. Sal e pimenta estão disponíveis no espaço, embora em forma líquida. 

Colheita de vegetais na Estação Espacial Internacional

Frutas e vegetais frescos são os alimentos mais difíceis de fornecer aos astronautas em missões longas, explica a ESA. A tripulação da ESA recebe regularmente uma remessa desses alimentos, e os astronautas, por sua vez, tentaram cultivar e fazer experiências com o cuidado de vegetais no espaço. Em 2013, a alface cultivada na Unidade de Crescimento de Vegetais da Nasa demonstrou ser segura para o consumo e até mesmo muito deliciosa, de acordo com os astronautas.