Será que Atlântida realmente existiu?

Do túmulo do rei Tut aos Pergaminhos do Mar Morto, não parece haver nada que a comunidade arqueológica mundial seja incapaz de desenterrar. Então, por que eles ainda não encontraram Atlântida?

Essa é uma pergunta feita frequentemente por arqueólogos como David S. Anderson, que diz receber várias perguntas sobre o continente perdido da ilha de Atlântida e sua suposta existência.

"É muito mais comum as pessoas me perguntarem sobre pseudo-arqueologia do que sobre arqueologia normal", diz Anderson, professor assistente da Universidade de Radford, nos Estados Unidos, especializado em arqueologia maia e mesoamericana.

Para Anderson e colegas, a resposta é sempre a mesma: nunca vamos encontrar Atlântida porque ela é totalmente fictícia. Mas isso não impediu que a suposta existência da ilha (ou continente) perdida agitasse a imaginação pública com milhares de anos de especulações e teorias conspiratórias.

Inventando Atlântida

A história de Atlântida é obra do filósofo grego Platão, que introduziu a ilha em dois de seus diálogos socráticos (Timaeus e Critias), do século 4 a.C. Platão a chamou de Atlantis nêsos, ou a "ilha de Atlas", e não pretendia representar o auge da humanidade, mas sim a civilização insular como um complemento fictício da verdadeira cidade de Atenas. 

Nos diálogos de Platão, a Atlântida é apresentada como um estado sofisticado que caiu depois que seus arrogantes governantes tentaram invadir a Grécia. Em retaliação ao desejo de poder de seu povo, Platão relata que a Atlântida foi castigada pelos deuses ao desencadear desastres naturais que a mergulharam no mar e aniquilaram todo o seu poder remanescente.

"Platão é um mentiroso", diz Flint Dibble, arqueólogo e pesquisador da Marie-Sklodowska Curie, na Universidade de Cardiff, no Reino Unido. "Ele nunca afirmou que estava escrevendo história verdadeira”.

Mas embora os diálogos de Platão incluam muitas pistas de que a cidade era imaginária, a ideia da Atlântida tem alimentado a imaginação desde então, com afirmações de que era um lugar real cujos restos mortais contêm evidências de uma civilização superior perdida.

Atlântida ressurge

Centenas de anos após a morte de Platão, a história da Atlântida começou a ressurgir primeiro nos escritos de filósofos cristãos e judeus, e depois em obras especulativas de autores como Sir Francis Bacon, cujo o romance A Nova Atlântida foi publicado postumamente em 1626. No livro, Atlântida é uma sociedade utópica em uma remota ilha do Pacífico, cujos habitantes são cultos, humanos e profundamente cristãos.

Na época, os europeus estavam enfrentando uma mudança radical em sua visão de mundo, que se expandia dramaticamente com o aumento do contato entre europeus e índios nas Américas e no Pacífico durante a Era da Exploração.

"O mundo ocidental estava desesperado para entender como novos continentes com habitantes poderiam existir, de onde vieram e como se encaixam na história bíblica ou clássica", diz Anderson, que irá explorar a atração de Atlântida em seu próximo livro Weirding Archaeology. Em vez de reconhecer que os povos indígenas poderiam ter desenvolvido suas próprias civilizações, observa Anderson, os europeus usaram a história de Atlântida como uma possível explicação para as estruturas e sociedades que encontraram nas Américas.

Entre eles estava Charles de Bourbourg, um padre francês que compilou textos mesoamericanos e ligou a civilização maia a uma verdadeira Atlântida. Os escritos de Bourbourg inspiraram Augustus Le Plongeon, um arqueólogo britânico-americano que tentou encontrar Atlântida no Yucatan, no final do século 19.

Ele foi seguido por Ignatius Donnelly, um escritor e político americano cujo livro Atlântida: O Mundo Antedeluviano, publicado em 1882, apresentou uma teoria unificada da Atlântida como um continente perdido que havia sido destruído pelo mesmo Dilúvio descrito na Bíblia hebraica e cujos habitantes tecnologicamente avançados e sobre-humanos supostamente haviam dado origem a civilizações modernas em todo o mundo.

"Ele usa a história de Atlântida para tentar explicar toda a história", diz Dibble, e quase todas as representações modernas de Atlântida ecoam a teoria sensacionalista de Donnelly.

Utopia perdida?

Adeptos destes teóricos de Atlântida do passado procuraram a ilha perdida no Mediterrâneo, no Pacífico, no Atlântico e até mesmo na Escandinávia. Mas os buscadores de Atlântida poderiam ter economizado algum tempo, sugere Dibble, se tivessem começado (e terminado) a busca em Atenas.

"Para começar, a arqueologia grega mostra porque Atlântida não é um lugar real e porque não deveríamos sequer estar procurando por ela", diz Dibble, que fez uma extensa pesquisa nas antigas ruínas de Atenas e está escrevendo um livro sobre o mito de Atlântida. Nos diálogos de Platão, o filósofo apresenta Atlântida como um antagonismo com a cidade-estado de Atenas, mas mesmo as características geográficas de sua descrição de Atenas não correspondem ao registro arqueológico.

"Não é algo que tenha um núcleo histórico", diz Dibble. Nem a cidade fictícia aparece em obras de arte da época de Platão, indicando que a Atlântida era mais um produto da imaginação do filósofo do que uma crença popular generalizada.

Atlântida: conspiração de algo inexistente

No entanto, a falta de provas históricas reais para apoiar a parábola de Platão não impediu que as pessoas continuassem a caçada e insistindo que os arqueólogos estavam escondendo do público as provas da cidade perdida. "A ideia de que os arqueólogos estão escondendo algo ou não publicando-o é ridícula", enfatiza Anderson. "Você faz o seu nome na arqueologia desafiando o status quo".

Tanto para Anderson quanto para Dibble, contrariando a crença pública na lendária ilha, e reivindicações de uma conspiração arqueológica obscura em torno de sua localização, Atlântida tornou-se uma algo paralelo a suas especialidades arqueológicas, desde os estudos biomoleculares de Dibble sobre isótopos em antigos dentes de animais gregos até escavações de Anderson em assentamentos Maya pré-clássicos. 

Agora faz parte da carreira da dupla falar contra figuras como Graham Hancock, um autor e apresentador de televisão britânico que argumenta que os arqueólogos estão encobrindo evidências de que uma civilização avançada semelhante à Atlântida realmente existiu milhares de anos atrás, e que seus residentes estavam dispersos ao redor do mundo quando um cometa caiu na Terra, provocando uma inundação catastrófica.

"Se você pensa que o estudo do mundo antigo é para resolver um enigma ou desvendar as pistas de um enigma, você está preso em um mundo de fantasia criado por escritores de ficção", diz Anderson. "É um mundo divertido para brincar, mas não é uma verdadeira pesquisa arqueológica".

Além disso, as afirmações sobre a Atlântida não são todas divertidas. As especulações do século 19 sobre Atlântida ajudaram a inspirar teorias raciais nazistas, tais como que o continente era a pátria dos arianos racialmente superiores. E a insistência de que uma civilização perdida foi responsável pelas magníficas cidades da América pré-colonial minimiza as conquistas reais dos povos indígenas que as construíram.

"Não creio que todos que acreditam que esta seja necessariamente uma supremacia racista ou branca, mas [o mito da Atlântida] reforça a supremacia branca", adverte Dibble. Ambos os estudiosos acrescentam que a busca da suposta "ilha perdida" mina o trabalho dos arqueólogos legítimos, cujas descobertas em todos os continentes podem ser negligenciadas, ignoradas ou desacreditadas por causa da fixação permanente do público no imaginário.

"Quando as pessoas se apaixonam por esta ideia, é muito mais fácil deixar de acreditar nos especialistas. Isso pode ser entretenimento para alguns, mas para outros é uma porta de entrada para teorias de conspiração ainda mais obscuras", lamenta Dibble. 

Atlântida era o vilão da história

Se o público está interessado em Atlântida, sugerem os estudiosos, talvez ele devesse se concentrar em outras partes da história antiga que ainda hoje mexem com a imaginação.

Para Dibble, que estuda as respostas dos povos antigos às mudanças climáticas em seu próprio tempo, os desastres naturais inerentes à história da Atlântida demonstram como é fácil se concentrar em inundações ou terremotos em vez de ameaças climáticas mais comuns, mas igualmente perigosas, como a seca e a insegurança alimentar. 

E para Anderson, vale a pena olhar a história que Platão estava realmente tentando contar, em vez de perder tempo procurando uma ilha que só existia para provar um ponto filosófico.

"Segundo Platão, a Atlântida estava tentando destruir a civilização. Era o vilão da história de Platão", reflete Anderson. 

Em vez de ficar obcecado com a possibilidade de que a ilha existisse, Anderson acrescenta, vale a pena revisitar a arrogância de Platão e os perigos do poder desmedido, temas que continuam a ressoar 24 séculos depois que o filósofo contou sua história pela primeira vez.