O que é o matzá? Uma breve história sobre o pão tradicional do Pessach

O Matzá, conhecido pelos judeus em todo o mundo como “o pão da aflição”, é um alimento semelhante a um biscoito feito de farinha e água, consumido para comemorar o êxodo dos escravos hebreus do Egito. O pão crocante que parece um biscoito e é considerado um tanto “sem graça”, substitui o pão durante os oito dias da Páscoa judaica, o Pessach.

(Veja também: O que é a Pessach, nome em hebreu da Páscoa judaica, e o que ela ensina sobre resiliência)

Embora a aflição mencionada acima possa ter mudado ao longo dos anos, passando de uma privação de viagem pelo deserto para uma dificuldade palatal, a maioria dos estudiosos hebreus concorda em uma coisa: o gosto do matzá não deve ser bom.

No entanto, pelo menos no primeiro dia do feriado, muitas pessoas de fato o desejam. Por quê?

Para responder a essa pergunta sobre a natureza do matzá, recorremos ao escritor canadense Michael Wex, autor do livro “Rhapsody in Schmaltz: Yiddish Food and Why We Can't Stop Eating It”.

"Agora nós o comemos porque não precisamos comê-lo", diz o autor. Em outras palavras, como o povo escolhido de Deus tem outras opções no resto do ano, eles esperam ansiosamente comer matzá para comemorar a época passada em que os judeus não tinham outra opção além do matzá. E quando ele aparece nos supermercados, muitos não judeus também compram algumas caixas.

De acordo com o livro sagrado dos judeus, a Torá, depois de uma longa e prolongada batalha que contou com pragas dirigidas por Deus, como rãs, furúnculos, gafanhotos e a matança dos primogênitos, os egípcios libertaram os escravos hebreus. Os judeus partiram às pressas, sem tempo para deixar o pão crescer. 

Basicamente, Deus lhes diz para pegarem a massa e irem embora, e que serão afastados Dele se comerem qualquer coisa fermentada, ou seja, levedada, por sete dias. Daí o primeiro matzá – o "fast food de beira de estrada do antigo Oriente Próximo", como Wex o chama.

O jantar do início da Páscoa judaica é centrado no matzá e é uma encenação virtual da história do Êxodo. Em nossa família, o longo e ritualístico jantar é frequentemente resumido da seguinte forma para os convidados não iniciados: "Eles tentaram nos matar, mas ainda estamos aqui, vamos comer".

E assim comemos matzá, tanto puro quanto em formas que tentam torná-lo mais palatável, adicionando sal e ovo para criar bolas de matzá semelhantes a bolinhos para sopa de frango ou cobrindo-o com geleia açucarada. As crianças adoram particularmente o matzá coberto de chocolate para a sobremesa.

Sim, há outros alimentos servidos no Pessach, muitos dos quais variam de acordo com o lugar de onde você vem ou com o que sua avó sempre fez. A nossa quase sempre inclui peito bovino, kugel (um tipo de caçarola) e algum tipo de vegetal simbólico. Mas o matzá está em primeiro lugar.

Há especificações rigorosas para fazer o matzá, é claro. (O judaísmo tem tudo a ver com regras.) Em primeiro lugar, você tem apenas 18 minutos para assá-lo, desde a adição de água à farinha. Esse é o tempo que os estudiosos dizem que você tem antes que a massa comece a crescer, o que tornaria todo o processo não-kosher para o Pessach.

O resultado é um pão/biscoito fino e plano do tamanho de um prato "sem nem mesmo um pouco de sal", conta Wex. Os primeiros matzá provavelmente eram redondos. O advento do matzá feito por máquinas levou ao surgimento da maravilha quadrada, mais fácil de embalar e empilhar, que muitos de nós conhecemos hoje. Mas o sabor? Praticamente o mesmo, para o meu gosto.

Há também prescrições para que o matzá seja preparado em um determinado horário do dia e quando estiver seco o suficiente, conforme prescrito por um rabino, para evitar a fermentação (ou seja, o fermento). Dan Barber, defensor e chef de cozinha, argumentou que o resultado dessa supervisão rigorosa pode significar que o trigo colhido é de melhor qualidade e, portanto, a lei judaica pode de fato tornar a comida mais saborosa.

Mas Wex e outros estudiosos dizem que isso não vem ao caso. De seu livro “Rhapsody in Schmaltz”, vem o seguinte trecho:

"Há quem diga que Deus nos deu o papelão para que pudéssemos descrever o sabor do matzá, mas o matzá não tem nada a ver com sabor... O matzá não precisa ser bom, ele só precisa estar lá – dentro de 18 minutos. Ou 22, de acordo com algumas autoridades; o tempo que levava para chegar a Tiberíades vindo de Migdal Nunia, a provável casa de Maria Madalena – uma única milha romana".

Wex argumenta que a criação das leis dietéticas judaicas, especialmente no que se refere ao matzá, criou para os judeus um senso de alteridade. Embora regras como não comer carne de porco e não comer cheeseburgers possam parecer opressivas nos dias de hoje, nos tempos antigos, elas deram ao povo judeu uma nova maneira de pensar. Uma vez que não eram mais escravos, eles eram "livres para agir de maneiras que não tinham nada a ver com o Egito", incluindo jogar fora todas as suas noções aprendidas sobre o que comer.

Há comunidades judaicas inteiras, é claro, que seguem à risca as antigas prescrições para o Pessach e além dela. Mas será que os judeus modernos ainda precisam seguir essas leis antigas? Wex diz que você pode ter uma forte consciência judaica e não seguir as leis dietéticas, mas deve entendê-las "se quiser que sua religião continue existindo".