Chuva de meteoros Aurigídeas: quando e como ver esse fenômeno do céu

Na sexta-feira, 1º de setembro, quem gosta de astronomia poderá apreciar um fenômeno particular: a chuva de meteoros Aurigídeas. O evento ocorre antes do amanhecer no hemisfério norte, embora não seja tão visível na parte sul do continente.

De onde vem a chuva de meteoros Aurigídeas

O cometa que dá origem ao fenômeno foi avistado pela primeira vez em 1935 pelo astrônomo norte-americano Carl Clarence Kiess. Em homenagem à sua descoberta, o objeto espacial foi batizado de C/1911 N1 Kiess, também conhecido como cometa Kiess, informa a Agência Espacial Europeia (ESA). 

Trata-se de um cometa de longo período (ou seja, sua órbita ao redor do Sistema Solar leva mais de 200 anos para ser completada). No caso do cometa Kiess, a ESA estipula que ele levará um total de 2 mil anos para orbitar completamente o Sol. 

À medida que a Terra se aproxima dos detritos que o cometa Kiess libera em seu rastro, seus remanescentes entram no planeta como meteoritos ou estrelas cadentes a uma velocidade de cerca de 67 quilômetros por hora, criando uma chuva que maravilha todos os entusiastas do espaço. 

A agência espacial informa que os cometas de longo período, como o Kiess, vêm de uma região distante da Terra conhecida como nuvem de Oort. Essa é uma nuvem esférica de pequenos corpos espaciais localizados entre 50 e 50 mil Unidades Astronômicas do Sol (1 UA, ou Unidade Astronômica, é igual à distância entre a Terra e o Sol, aproximadamente 150 milhões de quilômetros). 

O que é uma chuva de meteoros? 

Um meteorito é uma rocha espacial (ou meteoroide) que entra na atmosfera da Terra. À medida que a rocha espacial cai em direção ao planeta, o arrasto ou o atrito com o ar superaquece a rocha e uma estrela cadente é observada, diz a Nasa (a agência espacial norte-americana). Em outras palavras, o rastro deixado pela estrela não é a rocha em si, mas o ar quente que brilha quando a rocha passa pela atmosfera. 

Quando a Terra recebe muitos meteoritos ao mesmo tempo, ocorre uma chuva de meteoros. No entanto, a Nasa alerta que a visibilidade desse evento pode depender do tipo de chuva de meteoros, do horário da observação e das condições do céu, bem como da fase da lua e de outros fatores que podem impedir a visualização. 

Quando acontece a chuva da constelação de Auriga?

Essa chuva do cometa Kiess tem o nome do ponto no céu onde se originam: a constelação de Auriga. Portanto, seguindo as diretrizes da American Meteor Society (AMS), uma corporação sem fins lucrativos do Estado de Nova York, você poderá ver a chuva de meteoros Aurigídeas entre 26 de agosto e 4 de setembro, embora seu pico de atividade seja na sexta-feira, 1º de setembro de 2023, diz a AMS. 

Como ver a chuva de meteoros Aurigídeas

Para identificar a constelação das Auriga, a AMS recomenda olhar para o leste se a pessoa estiver no hemisfério norte. Quando a constelação em forma de pentágono for identificada, sua estrela de magnitude mais baixa, conhecida como Mahasim (theta Aurigae A), a terceira a oeste, será o ponto onde a chuva de meteoros aparecerá. 

A constelação não pode ser vista do hemisfério sul, embora seja visível na região tropical do planeta. 

Para melhor detectar esses meteoros, a AMS sugere observar a metade nordeste do céu durante a última hora antes do amanhecer no hemisfério norte. Estima-se que um total de dez meteoros esporádicos por hora pode ser visto durante esse período, em locais de observação rurais.

No caso da região tropical do hemisfério sul, os avistamentos desta chuva de meteoros ocorrem durante o crepúsculo, com um total de seis meteoros por hora em locais de observação rural e um único meteoro por hora durante o crepúsculo. 

Por fim, a Nasa esclarece que, para ver esse fenômeno, não é necessário um telescópio ou binóculos, basta estar sob o céu noturno claro e longe da poluição luminosa, que ocasionalmente esconde estrelas e corpos estelares que não podem ser distinguidos a olho nu.