Você tem má postura? Saiba que os antigos egípcios também tinham

Os antigos egípcios documentavam tudo, de orações a proclamações e impostos, e parece que a tarefa de escrever tudo isso deixou suas marcas nos ossos dos escribas do antigo reino africano.

De acordo com um novo estudo publicado na revista científica Scientific Reports, vestígios de lesões no local de trabalho podem ser literalmente vistos nos ossos de escribas egípcios enterrados há mais de 4 mil anos, incluindo tornozelos achatados devido a décadas sentados com as pernas cruzadas e possíveis lesões na mandíbula por roerem as “canetas” de junco usadas pelos obedientes documentadores.

Embora milênios de sua civilização ao longo do rio Nilo dependessem da alfabetização para administrar sua vasta burocracia, estima-se que menos de 1% dos antigos egípcios sabiam ler e escrever, diz Veronika Dulíková, egiptóloga da Universidade Charles de Praga, na República Tcheca, e coautora do novo estudo.

“Essas pessoas formavam a espinha dorsal da administração do estado egípcio”, afirma a egiptóloga. “Pessoas alfabetizadas trabalhavam em importantes escritórios do governo.... Os antigos egípcios mantinham registros cuidadosos de tudo, que depois eram armazenados em arquivos.”

(Sobre História, leia também: Esses são os 6 maiores tesouros de naufrágio já encontrados)

Trabalhos perigosos

“Ninguém projetou cadeiras adequadas para os antigos escribas egípcios para que eles não danificassem a coluna vertebral”, observa ironicamente a antropóloga Petra Brukner Havelková, do Museu Nacional Tcheco em Praga e principal autora do estudo. “Mas, fora isso, eles certamente estavam expostos aos mesmos fatores de risco ocupacional que os trabalhadores atuais.”

Brukner Havelková e seus colegas examinaram os esqueletos de 69 homens adultos enterrados entre 2700 e 2180 a.C. em Abusir, um complexo de pirâmides e tumbas a poucos quilômetros ao sul do Cairo.

Eles identificaram 30 dos restos mortais mumificados como sendo de escribas profissionais – indivíduos treinados cujo único trabalho era ler e escrever — ou de funcionários de alto status cujo trabalho dependia da leitura e da escrita.  

De acordo com a análise, muitos dos escribas de Abusir sofriam de osteoartrite, uma doença destrutiva dos ossos e ligamentos, especialmente na clavícula direita, no ombro e no polegar – presumivelmente devido à escrita quase constante; ossos do tornozelo e da coxa achatados, um possível resultado de ficar sentado com as pernas cruzadas por horas, dias ou anos. 

Já a osteoartrite na coluna vertebral, especialmente ao redor do pescoço, que pode ser resultado de escribas sentados que repetidamente levantavam a cabeça para um alto-falante para ditar e, em seguida, escreviam em um papiro que descansava em seus colos – um movimento repetitivo da cabeça que muitos de nós sofremos em nossa “dança” entre celulares, monitores e teclados hoje em dia.

Roendo canetas e navegando na burocracia

Atualmente, a maioria das pessoas associa o Egito antigo aos intrincados hieróglifos esculpidos e pintados nas paredes de templos e tumbas. Mas eles foram criados por artesãos especializados, enquanto os escribas eram proficientes em uma versão “cursiva” mais eficiente da escrita egípcia conhecida como hierática.

A egiptóloga da Universidade de Oxford, na Inglaterra, Hana Navratilova, especialista em escribas egípcios antigos – que não participou do estudo mais recente –, explica que o hierático foi desenvolvido há cerca de 5 mil anos e foi usado por quase 3 mil anos.

No Egito antigo, os escribas estavam mais ou menos no mesmo nível social dos soldados: acima dos artesãos, comerciantes e do público, mas subservientes aos sacerdotes e nobres. Eles eram sempre do sexo masculino, e um filho geralmente seguia o pai na profissão.

Muitas representações antigas de escribas egípcios os mostram sentados com as pernas cruzadas no chão ou ajoelhados, mas esculturas e pinturas também os mostram de pé para trabalhar, talvez enquanto faziam registros das colheitas em um campo ou inspecionavam celeiros.

(Você pode se interessar: Qual é a origem das orquídeas? Estudo mostra que elas têm mais de 80 milhões de anos)

“Muitas dessas pessoas não se sentavam em um escritório”, observa Navratilova. “Nós as vemos retratadas durante a colheita, ou registrando mercadorias ou impostos, ou trabalhando ao lado de um açougueiro – eles estavam toda parte.”

Os pesquisadores ficaram surpresos ao ver que muitos dos escribas de Abusir sofriam de uso excessivo da articulação temporomandibular (ATM), onde a mandíbula se liga ao crânio; e eles sugerem que isso pode ser uma evidência de que os escribas mastigavam regularmente pontas frescas para as “canetas” semelhantes a pincéis que usavam, que eram feitas de um junco.

A tinta era geralmente preta e feita de fuligem, mas uma tinta vermelha feita de hematita também era usada para declarações que exigiam atenção especial.

Dados intrigantes

A bioarqueóloga Cynthia Wilczak, da Universidade Estadual de São Francisco, nos Estados Unidos, que também não participou do estudo, diz que essa nova pesquisa é “intrigante, mas ainda estamos longe de identificar um padrão de alterações esqueléticas ‘específico para escribas’” em ossos egípcios antigos.

Wilczak observa que apenas seis dos 30 esqueletos das tumbas de Abusir foram identificados como escribas com base em seus títulos, enquanto os demais foram considerados escribas com base na localização de suas tumbas e em outras indicações de seu status social.

“Eu gostaria de ver se alguns dos padrões observados se aplicam a escribas identificados em outros locais”, afirma a bioarqueóloga.

A sugestão de que as lesões na mandíbula poderiam ter sido causadas pela mastigação de canetas de junco fazia sentido, diz Wilczak, mas os dentes também poderiam mostrar sinais dessa atividade: “Infelizmente, nenhuma evidência foi apresentada para mostrar o desgaste dentário esperado se esse fosse o caso”, observa.

Evidências que comprovam problemas ósseos

O antropólogo biológico Danny Wescott, da Universidade Estadual do Texas, nos Estados Unidos, que também não estava envolvido, observou que a amostra de esqueletos de Abusir era pequena e que o aumento observado nas doenças ósseas degenerativas não era grande.

Isso pode significar que a importância das lesões esqueléticas observadas nos esqueletos de Abusir pode não ser o caso das evidências que os antigos escribas de outras partes do Egito antigo tivessem problemas semelhantes.

Westcott também está preocupado com o fato de não haver evidências dentárias corroborantes no estudo que sugiram que as lesões na mandíbula poderiam ter sido causadas pela mastigação de canetas de junco, como o desgaste assimétrico dos dentes.

“Esse estudo demonstra a possibilidade de reconstruir [vidas] a partir de restos de esqueletos, mas também a necessidade de uma abordagem holística”, diz ele.

E isso pode acontecer: Brukner Havelková diz que seu grupo está apenas no início de sua pesquisa, que eles esperam confirmar examinando os restos mortais de antigos escribas egípcios enterrados em outros locais, como no cemitério de Gizé e na necrópole de Saqqara.

“O artigo publicado é o primeiro insight sobre a questão da atividade física dos escribas”, explica Brukner Havelková. “Agora é hora de confirmar nossas suposições.”