Os 3 fatos históricos curiosos sobre São Nicolau, o santo que inspirou a troca de presentes de Natal
Uma pintura do bispo Nicolau – santificado pela Igreja Católica – e realizada pelo pintor checo Jaroslav Čermák (1831-1878).
Acredita-se que foi a vida de São Nicolau – também conhecido como Nicolau de Bari – um bispo que viveu entre os séculos 3 e 4 –, a responsável por, historicamente, inspirar a figura moderna do Papai Noel. É o que explica um artigo intitulado “As origens do Papai Noel, entre a história e a mitologia”, publicado pela National Geographic Espanha, o qual se aprofunda nessa figura.
As lendas em torno de São Nicolau teriam se espalhado durante o período do Império Romano (que durou de 27 a.C. a 476 d.C.), alcançando partes distintas em todo seu território, como explica Amélia Brown, professora sênior de História e Língua Grega da Universidade de Queensland, na Austrália, e uma pesquisadora da história do santo.
A influência de Nicolau de Bari foi notada não apenas na região do Mediterrâneo, mas também no norte da Europa, no Oriente Médio e no norte da África. “O bispo de Mira, na Turquia, conhecido como São Nicolau, se tornou um santo mundial por causa de seu legado de generosidade”, observa o texto da pesquisadora da universidade australiana.
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Um grupo de turistas visita a tumba de São Nicolau na Iglesia de San Nicolau em Kale, na Turquia.
Um grupo de turistas visita a tumba de São Nicolau na Iglesia de San Nicolau em Kale, na Turquia.
Mas, afinal, quem foi Nicolau de Bari?
O bispo Nicolau de Bari nasceu em uma família rica da cidade antiga de Patara, localizada na costa marítima da Lícia, área que hoje pertence ao território da Turquia, como explica o site Vaticano News (plataforma de notícias oficial da Santa Sé católica). Ainda segundo a fonte, Nicolau teria ficado órfão quando era bastante jovem e, como foi criado seguindo preceitos do catolicismo, passou a seguir a carreira religiosa e a se dedicar ao cuidado a necessitados, enfermos e pobres.
Foi por conta deste comportamento generoso que Nicolau se tornou conhecido, pois ele costumava deixar “sacos de dinheiro nas janelas daqueles que precisavam de ajuda”, afirma o artigo da NatGeo Espanha.
A seguir, conheça três fatos curiosos sobre o bispo que, mais tarde, foi santificado pela Igreja Católica como São Nicolau por causa de seu legado.
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Um mosaico de São Nicolau no Monastério de Stavroniketa, no Monte Athos, na Grécia. O lugar é um dos templos ao redor do mundo dedicado ao santo.
Um mosaico de São Nicolau no Monastério de Stavroniketa, no Monte Athos, na Grécia. O lugar é um dos templos ao redor do mundo dedicado ao santo.
1. São Nicolau e a troca de presentes
Um artigo da Universidade de Queensland, na Austrália, “o ato de dar presentes em dezembro é influenciado pela história local de caridade e pelos milagres de São Nicolau”, que ajudava lojistas, estudantes e jovens mulheres em situações difíceis.
Isso contradiz a crença popular de que a tradição de troca de presentes em dezembro estaria ligada à celebração do nascimento do profeta Jesus no dia 25 deste mês, feita pelos para os cristãos católicos que celebram a Natividade.
O festejo natalino, portanto, integrou tradições de troca de presentes nas celebrações religiosas e, com o passar do tempo, São Nicolau passou a ser cada vez mais associado ao Natal a partir do século 19.
2. Como a história de São Nicolau inspirou o mito do Papai Noel
Já ao longo dos séculos, a figura generosa de São Nicolau se misturou “a pelo menos três figuras do folclore e da mitologia europeus” para dar origem ao mito do Papai Noel, diz a NatGeo espanhola.
Uma delas teria sido o deus nórdico Odin que, segundo as crenças dos povos europeus do norte, “andava em sua carruagem pelos céus na noite de 21 de dezembro, recompensando os virtuosos e punindo os perversos”, diz o artigo da Espanha.
Outra história antiga diz que “a personificação pagã do Natal era a de um homem idoso com uma longa barba branca e um chapéu coroado com ramos de visco”. “Ele teria vários nomes distintos e equivalentes a Father Christmas (já que nöel é a palavra francesa para o Natal)”.
Por fim, em alguns países europeus “desenvolveu-se um personagem baseado em São Nicolau chamado Mikulás (no Leste Europeu) ou Saintklaas (no Norte), um homem idoso com vestes de bispo que, na vigília de 6 de dezembro, deixa presentes para as crianças em uma bota colocada no parapeito da janela”. Essa seria a figura mais parecida com a do Papai Noel vigente hoje.
(Mergulhe no tema: Como o Natal evoluiu ao longo dos séculos)
Acredita-se que Nicolau, também conhecido como o bispo de Mira, faleceu em 6 de dezembro do ano 343 d.C. Na atualidade, essa data marca o Dia de São Nicolau, um momento em que os religiosos refletem sobre a generosidade do religioso.
Acredita-se que Nicolau, também conhecido como o bispo de Mira, faleceu em 6 de dezembro do ano 343 d.C. Na atualidade, essa data marca o Dia de São Nicolau, um momento em que os religiosos refletem sobre a generosidade do religioso.
3. Como Nicolau foi reconhecido santo
Nicolau se tornou conhecido como bispo de Mira (lugar onde hoje está a cidade de Demre, na Província de Antália, na Turquia) e, de acordo com documentos antigos, teria sido reconhecido como santo antes mesmo de a Igreja Católica Apostólica Romana “regularizar os procedimentos de canonização”, o que veio a acontecer somente a partir do final do século 10.
É o que explica o St. Nicholas Center (entidade religiosa sem fins lucrativos baseada no Michigan, Estados Unidos, e dedicada a promover o conhecimento sobre o santo). Antes disso, diz a fonte, era a aclamação popular que levava à santificação. Foi somente no final do século 11 que a Igreja Católica tornou a canonização responsabilidade do Papa vigente
Já o Vatican News ressalta que, após a morte de São Nicolau em 343 d.C, “seu túmulo na cidade de Mira se tornou meta de peregrinação e suas relíquias foram consideradas milagrosas”.
