Os 3 fatos históricos curiosos sobre São Nicolau, o santo que inspirou a troca de presentes de Natal
Uma pintura do bispo Nicolau – santificado pela Igreja Católica – e realizada pelo pintor checo Jaroslav Čermák (1831-1878).
Acredita-se que foi a vida de São Nicolau – também conhecido como Nicolau de Bari – um bispo que viveu entre os séculos 3 e 4 –, a responsável por, historicamente, inspirar a figura moderna do Papai Noel. É o que explica um artigo intitulado “As origens do Papai Noel, entre a história e a mitologia”, publicado pela National Geographic Espanha, o qual se aprofunda nessa figura.
As lendas em torno de São Nicolau teriam se espalhado durante o período do Império Romano (que durou de 27 a.C. a 476 d.C.), alcançando partes distintas em todo seu território, como explica Amélia Brown, professora sênior de História e Língua Grega da Universidade de Queensland, na Austrália, e uma pesquisadora da história do santo.
A influência de Nicolau de Bari foi notada não apenas na região do Mediterrâneo, mas também no norte da Europa, no Oriente Médio e no norte da África. “O bispo de Mira, na Turquia, conhecido como São Nicolau, se tornou um santo mundial por causa de seu legado de generosidade”, observa o texto da pesquisadora da universidade australiana.
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Um grupo de turistas visita a tumba de São Nicolau na Iglesia de San Nicolau em Kale, na Turquia.
Mas, afinal, quem foi Nicolau de Bari?
O bispo Nicolau de Bari nasceu em uma família rica da cidade antiga de Patara, localizada na costa marítima da Lícia, área que hoje pertence ao território da Turquia, como explica o site Vaticano News (plataforma de notícias oficial da Santa Sé católica). Ainda segundo a fonte, Nicolau teria ficado órfão quando era bastante jovem e, como foi criado seguindo preceitos do catolicismo, passou a seguir a carreira religiosa e a se dedicar ao cuidado a necessitados, enfermos e pobres.
Foi por conta deste comportamento generoso que Nicolau se tornou conhecido, pois ele costumava deixar “sacos de dinheiro nas janelas daqueles que precisavam de ajuda”, afirma o artigo da NatGeo Espanha.
A seguir, conheça três fatos curiosos sobre o bispo que, mais tarde, foi santificado pela Igreja Católica como São Nicolau por causa de seu legado.
Um mosaico de São Nicolau no Monastério de Stavroniketa, no Monte Athos, na Grécia. O lugar é um dos templos ao redor do mundo dedicado ao santo.
1. São Nicolau e a troca de presentes
Um artigo da Universidade de Queensland, na Austrália, “o ato de dar presentes em dezembro é influenciado pela história local de caridade e pelos milagres de São Nicolau”, que ajudava lojistas, estudantes e jovens mulheres em situações difíceis.
Isso contradiz a crença popular de que a tradição de troca de presentes em dezembro estaria ligada à celebração do nascimento do profeta Jesus no dia 25 deste mês, feita pelos para os cristãos católicos que celebram a Natividade.
O festejo natalino, portanto, integrou tradições de troca de presentes nas celebrações religiosas e, com o passar do tempo, São Nicolau passou a ser cada vez mais associado ao Natal a partir do século 19.
2. Como a história de São Nicolau inspirou o mito do Papai Noel
Já ao longo dos séculos, a figura generosa de São Nicolau se misturou “a pelo menos três figuras do folclore e da mitologia europeus” para dar origem ao mito do Papai Noel, diz a NatGeo espanhola.
Uma delas teria sido o deus nórdico Odin que, segundo as crenças dos povos europeus do norte, “andava em sua carruagem pelos céus na noite de 21 de dezembro, recompensando os virtuosos e punindo os perversos”, diz o artigo da Espanha.
Outra história antiga diz que “a personificação pagã do Natal era a de um homem idoso com uma longa barba branca e um chapéu coroado com ramos de visco”. “Ele teria vários nomes distintos e equivalentes a Father Christmas (já que nöel é a palavra francesa para o Natal)”.
Por fim, em alguns países europeus “desenvolveu-se um personagem baseado em São Nicolau chamado Mikulás (no Leste Europeu) ou Saintklaas (no Norte), um homem idoso com vestes de bispo que, na vigília de 6 de dezembro, deixa presentes para as crianças em uma bota colocada no parapeito da janela”. Essa seria a figura mais parecida com a do Papai Noel vigente hoje.
(Mergulhe no tema: Como o Natal evoluiu ao longo dos séculos)
Acredita-se que Nicolau, também conhecido como o bispo de Mira, faleceu em 6 de dezembro do ano 343 d.C. Na atualidade, essa data marca o Dia de São Nicolau, um momento em que os religiosos refletem sobre a generosidade do religioso.
3. Como Nicolau foi reconhecido santo
Nicolau se tornou conhecido como bispo de Mira (lugar onde hoje está a cidade de Demre, na Província de Antália, na Turquia) e, de acordo com documentos antigos, teria sido reconhecido como santo antes mesmo de a Igreja Católica Apostólica Romana “regularizar os procedimentos de canonização”, o que veio a acontecer somente a partir do final do século 10.
É o que explica o St. Nicholas Center (entidade religiosa sem fins lucrativos baseada no Michigan, Estados Unidos, e dedicada a promover o conhecimento sobre o santo). Antes disso, diz a fonte, era a aclamação popular que levava à santificação. Foi somente no final do século 11 que a Igreja Católica tornou a canonização responsabilidade do Papa vigente
Já o Vatican News ressalta que, após a morte de São Nicolau em 343 d.C, “seu túmulo na cidade de Mira se tornou meta de peregrinação e suas relíquias foram consideradas milagrosas”.
