Mistério resolvido em Stonehenge? A origem da principal pedra do monumento pode ter sido encontrada
Researchers have traced the central sandstone to sources hundreds of miles away from its current resting place, suggesting that it might have been transported by sea.
As pedras que os povos neolíticos usaram para construir Stonehenge foram rastreadas anteriormente até locais na Inglaterra e no País de Gales. Novas pesquisas mostram que a pedra do altar do círculo pode ter sido originada na Escócia.
Depois de mais de um século de busca, os pesquisadores podem estar chegando perto da origem da pedra do altar que fica no centro de Stonehenge. A idade e a química dos minerais que compõem o bloco de arenito apontam para uma área na Escócia – a quase 750 quilômetros de distância do monumento, informa um artigo publicado na revista científica “Nature”.
“É incrível”, diz Susan Greaney, arqueóloga da Universidade de Exeter, na Inglaterra – que não participou do trabalho. “É realmente empolgante”, diz ela, que a equipe tenha identificado um local no extremo nordeste da Escócia – possivelmente até mesmo em Orkney, que parece ter sido um ponto de acesso à cultura e atividade neolíticas.
Enquanto isso, Stonehenge fica na planície de Salisbury, no sul da Inglaterra, e sua construção começou há cerca de 5 mil anos, no mesmo período. “Isso destaca as ligações entre essas duas áreas que, até agora, eram uma espécie de hipótese.”
As perguntas sobre por que e como os povos antigos construíram o círculo de pedras deixaram os pesquisadores perplexos por muito tempo, incluindo a origem das pedras.
Um trabalho recente de investigação localizou as pedras de sarsen que compõem o icônico anel externo de Stonehenge a cerca de 25 quilômetros ao norte da planície de Salisbury. As pedras azuis do monumento, ou rochas que não são locais, foram associadas ao País de Gales desde a década de 1920.
Bevins e seus colegas rastrearam algumas dessas pedras até afloramentos no sudoeste do País de Gales, a cerca de 225 quilômetros de Stonehenge.
Mas a chamada pedra do altar continua sendo um enigma, apesar dos esforços para identificar sua origem desde as décadas de 1870 e 1880, diz Richard Bevins, cientista da terra da Universidade de Aberystwyth, no País de Gales, e um dos autores do estudo.
O verdadeiro uso da pedra permanece desconhecido, mas sua colocação evoca um altar, daí o nome. “Essa pedra é diferente das pedras azuis em termos de peso, tamanho, tipo de rocha e posição no monumento”, diz ele.
Em Waun Mawn – um sítio megalítico nas montanhas Preseli de Pembrokeshire, no País de Gales – os arqueólogos procuram pistas de que Stonehenge já tenha sido construída por ali antes de chegar ao local onde está agora.
Uma pedra que veio de longe, muito longe
Bevins está procurando a fonte da pedra do altar há 15 anos. Ao comparar a química da pedra do altar com afloramentos no País de Gales e em áreas da Inglaterra, sua equipe descartou dezenas de possíveis locais. Agora eles finalmente encontraram uma correspondência. “É extraordinário”, diz ele. “Você tem que se beliscar de vez em quando.”
Desta vez, Bevins se uniu a Anthony Clarke, um estudante de pós-graduação em ciências da terra da Curtin University em Perth, na Austrália, para usar técnicas da geologia.
Trabalhando com um fragmento removido da pedra do altar em 1844 e verificado como compatível com a composição química do bloco, os pesquisadores identificaram as idades dos diferentes minerais que se cimentaram para formar o arenito. Eles compararam esses resultados da pedra do altar com dados relatados para afloramentos de rochas sedimentares na Grã-Bretanha e na Irlanda.
“A única área em que houve correspondência foi o nordeste da Escócia”, diz o coautor do estudo, Nick Pearce, geólogo e geoquímico também da Universidade de Aberystwyth. “Essas impressões digitais são muito características”, diz ele. “Acho que não haverá nenhum outro lugar em que elas coincidam.”
O local, chamado de Bacia de Orcadian, cobre vários milhares de quilômetros quadrados e se estende por até oito quilômetros de espessura em alguns lugares. O local exato de onde a pedra veio permanece desconhecido.
“Como o povo neolítico teria transportado a rocha de mais de seis toneladas e quase cinco metros de comprimento?”
Como a principal pedra de Stonehenge chegou até o local: por terra ou por mar?
Também não está claro como o povo neolítico teria transportado a rocha de mais de seis toneladas e quase cinco metros de comprimento por essa vasta distância.
Alguns postularam que as geleiras poderiam ter carregado as pedras do monumento. Com base no que se sabe sobre o movimento das geleiras nas Ilhas Britânicas, “é praticamente impossível que um bloco de arenito daquele tamanho tenha sido transportado do norte da Escócia até Stonehenge pelo gelo”, diz David Nash, geomorfologista da Universidade de Brighton, na Inglaterra, e que não participou do estudo. No entanto, uma geleira poderia tê-lo arrastado por certa parte do caminho, diz ele.
Talvez os antigos construtores pudessem ter transportado a pedra do altar por terra – mas isso também está na lista de algo improvável. A Escócia é “incrivelmente montanhosa”, e a Grã-Bretanha era muito arborizada naquela época, diz Greaney.
Em vez disso, sugerem os autores, os povos antigos podem ter transportado o bloco por mar. Eles provavelmente navegaram ao longo do litoral e, talvez, pelo interior por meio de um rio antes de transportar a pedra por terra até seu local de descanso, diz Jim Leary, arqueólogo da Universidade de York, na Inglaterra, que não participou do trabalho.
O momento exato da passagem do bloco e quando ele chegou a Stonehenge é desconhecido. Mas há evidências de que as pessoas estavam transportando outras coisas pesadas por mar nessa época, inclusive gado, e que tinham barcos marítimos para viajar entre as ilhas.
Milhares de turistas visitam Stonehenge todos os anos. O monumento fica em Wiltshire, na Inglaterra.
A pedra deve ter tido grande importância por causa da distância que o povo neolítico a levou, observa Leary. É possível que o megálito tenha sido usado em outros círculos de pedra ou monumentos ao longo do caminho, diz ele. “Você pode imaginar que talvez essa pedra tenha tido uma rota muito longa e tortuosa, talvez por um período de mais de 100 anos, antes de acabar em Stonehenge.”
A longa jornada da pedra do altar destaca as conexões entre diferentes comunidades no que hoje são as Ilhas Britânicas, diz Greaney. Durante o Neolítico, os arqueólogos estabeleceram vínculos entre lugares da Escócia, País de Gales, Inglaterra e Irlanda por meio de semelhanças em ferramentas, cerâmica e monumentos. Evidências de assados de porco pré-históricos em locais ao redor de Stonehenge também sugerem que a área uniu comunidades díspares.
As pessoas parecem ter viajado entre esses lugares levando ideias e práticas rituais com elas, e provavelmente compartilhavam crenças religiosas e tinham semelhanças em sua linguagem e na forma como organizavam suas sociedades, diz Greaney. Até mesmo a posição central da pedra do altar em Stonehenge demonstra a importância desses laços. “É uma pedra incomum e está bem no centro, e o restante do monumento está disposto em torno dela”, diz ela.
Essas conexões, diz ela, “devem ter sido muito importantes para as pessoas que construíram Stonehenge, caso contrário não a teriam colocado em uma posição tão proeminente”.
